La disfonía es una afección en la que las cuerdas vocales no pueden producir sonidos correctamente. Debido a que muchos factores pueden conducir al desarrollo de esta incapacidad de las cuerdas vocales para funcionar correctamente, la medicina moderna ha identificado varios tipos diferentes de esta afección. Algunas formas de esta afección son de naturaleza a corto plazo, mientras que otras pueden requerir algún tiempo para corregirlas.
Hay dos categorías generales o tipos de disfonía. El tipo orgánico incluye situaciones en las que existe algún tipo de impedimento al funcionamiento de las cuerdas vocales, como una infección o daño a las cuerdas como consecuencia de un accidente. La disfonía funcional involucra situaciones en las que existe algún tipo de componente psicógeno, o quizás un mal uso de las cuerdas vocales que conduce a un problema temporal con la voz.
A diferencia de la afonía, en la que el individuo no puede producir sonidos vocales que se puedan entender fácilmente, las personas que padecen disfonía a menudo pueden comunicarse con otras personas, aunque la comunicación suele ser dolorosa y algo difícil de manejar. Una de las formas más comunes de esta afección acompaña al resfriado común. Junto con el dolor de garganta, el individuo puede experimentar ronquera, lo que hace que la voz sea ronca y difícil de modular a un tono normal. Si la infección empeora, la ronquera puede dar lugar a laringitis, lo que afecta aún más la capacidad de hablar con claridad.
Junto con el resfriado común y la infección de garganta que lo acompaña, la disfonía orgánica también puede ser el resultado de un mal funcionamiento de la glándula tiroides. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden afectar negativamente la función de las cuerdas vocales, lo que a veces dificulta mucho hablar a un nivel normal. El tratamiento del trastorno tiroideo subyacente a menudo ayudará a restaurar la función vocal a niveles normales.
Los traumatismos de los nódulos de las cuerdas vocales también pueden provocar disfonía. Esto puede incluir un golpe directo en la garganta o la penetración de un objeto extraño que dañe las cuerdas vocales. En situaciones de este tipo, es posible que se requiera cirugía para reparar el daño y permitir que se produzca un período de curación. A medida que avanza la curación, al individuo le resultará más fácil producir un habla inteligible con una claridad cada vez mayor y una disminución del dolor.
El desarrollo de tumores también puede provocar disfonía. Un tumor maligno que presiona contra las cuerdas vocales puede producir una voz ronca o provocar mucho dolor cuando el individuo intenta hablar. La extirpación del tumor permitirá que las cuerdas vocales se curen, restaurando gradualmente la voz normal y permitiendo que la persona hable sin sentir dolor.
Existen otras causas que pueden conducir a diferentes formas de disfonía. Fumar puede producir una voz ronca que es una condición más o menos permanente. Los trastornos mentales pueden afectar la capacidad de controlar correctamente la función de las cuerdas vocales. La inhalación de corticosteroides también aumenta la posibilidad de que se desarrolle algún tipo de esta afección.
Si bien muchas formas de disfonía se pueden tratar con éxito y restaurar la función vocal normal, es necesario buscar tratamiento temprano para evitar daños permanentes. Un médico calificado puede evaluar la condición del paciente y administrar los medicamentos y estrategias apropiados para lidiar con la situación. Esperar hasta que la afección haya progresado significativamente hace que sea mucho más difícil superar el problema y puede conducir a una pérdida permanente de al menos parte de la función vocal.