Los empastes dentales se utilizan para reparar dientes que han sido dañados por caries y caries. Los empastes se pueden hacer con varios tipos de materiales, dependiendo de cuándo y dónde se colocaron. Históricamente, los dientes se han llenado con amalgama de oro o plata. Los avances tecnológicos en materiales de restauración han permitido a los dentistas utilizar empastes hechos de compuestos, cerámica o ionómero de vidrio. El dentista y el paciente pueden seleccionar entre los diferentes tipos de materiales de obturación según el costo, el aspecto cosmético y el material que mejor se adapte al trabajo en particular.
Su fuerza y maleabilidad hicieron que el oro se convirtiera en uno de los primeros materiales comúnmente utilizados para los empastes dentales. El oro sigue siendo uno de los materiales de restauración de mayor duración y es posible que no sea necesario reemplazarlo durante 15 años o más. Algunos dentistas evitan los empastes dentales de oro debido al costo del material y la necesidad de visitas adicionales al consultorio para una colocación adecuada, y es posible que a los pacientes no les guste la apariencia del empaste más oscuro contra sus dientes blancos.
La amalgama de plata es otro material popular para el relleno de dientes cariados. La plata ofrece algo de la misma durabilidad que el oro y generalmente es menos costosa que el oro y los materiales compuestos. La amalgama de plata contiene una pequeña cantidad de mercurio, que puede provocar una reacción alérgica en un pequeño porcentaje de pacientes. Al igual que con el oro, la amalgama de plata es mucho más oscura que los dientes circundantes y a algunos pacientes no les gusta el aspecto final.
Los dentistas pueden usar empastes hechos de una resina compuesta en situaciones donde la apariencia cosmética de los dientes es importante para el paciente. Estos empastes dentales están hechos de una variedad de materiales que se pueden combinar con los dientes circundantes. Los empastes compuestos suelen ser menos duraderos que el oro o la plata y es posible que deban reemplazarse con más frecuencia.
Los materiales de porcelana o cerámica también se pueden utilizar en empastes, así como en piezas de restauración dental como puentes y coronas. Este tipo de empastes combinan la resistencia del metal y la apariencia estética más natural de los composites. Las restauraciones de cerámica también pueden durar 15 años o más, pero pueden dañar los dientes cercanos por el uso y desgaste diario.
El cemento de ionómero de vidrio es un compuesto de acrílico y vidrio que se usa para reparar la caries de las encías y para empastes regulares en pacientes más jóvenes. Este compuesto es menos duradero que la mayoría de los otros materiales utilizados para las restauraciones y, por lo general, no se utiliza alrededor de las superficies de masticación. Los empastes dentales hechos de ionómero de vidrio se pueden colorear para que se parezcan a los dientes del paciente y, a menudo, se utilizan para reparar caries en áreas muy visibles.