Los tipos más comunes de herramientas de mecanizado CNC son la fresadora vertical, los tornos y la taladradora o mandrinadora. Otros tipos incluyen máquinas de electroerosión, máquinas de corte por láser y perfiladoras de chorro de agua. Estos son solo algunos de los ejemplos que se utilizan actualmente en la industria manufacturera.
El acrónimo CNC significa «controlado numéricamente por computadora». En estas herramientas, una computadora o «controlador» maneja la máquina de acuerdo con las instrucciones del código G. Las máquinas están diseñadas para realizar rápidamente tareas repetitivas con precisión a altas velocidades. Las tareas comunes incluyen cortar, pulir y perforar.
La fabricación de herramientas de mecanizado CNC modernas comenzó a fines de la década de 1940 por John T. Parsons para producir secciones de ala para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Hoy en día, la gama de productos fabricados con estas máquinas es amplia. Las herramientas de mecanizado CNC producen piezas altamente especializadas para las industrias automotriz y de maquinaria en todo el mundo. Otros tipos de industrias que utilizan herramientas de mecanizado CNC son las industrias de carpintería y granito o piedra.
El componente principal de las herramientas de mecanizado CNC es la unidad de control de la máquina. Esta unidad lee y decodifica instrucciones, genera comandos de eje y envía comandos de movimiento a los circuitos que controlan los mecanismos del eje. También controla las funciones de cambio de husillo, refrigerante y herramienta. Otros componentes de las herramientas de mecanizado CNC son un dispositivo de entrada de programa, que instala un programa de pieza en el control CNC, y un programa de pieza, que controla el movimiento y las funciones de la máquina.
Varios tipos de maquinaria utilizan CNC como controlador. Un torno o centro de torneado es un tipo común de herramienta de mecanizado CNC. Este tipo de máquina es capaz de realizar automáticamente varias operaciones de corte con torno. Las herramientas de mecanizado CNC de corte por láser son otro tipo y utilizan un rayo de luz láser enfocado para cortar una amplia gama de materiales.
Las herramientas de mecanizado CNC EDM funcionan utilizando un alambre delgado como electrodo. La erosión resultante provocada por el arco es lo que hace todo el corte. El CNC controla el movimiento de la mesa, ya que el cable permanece estacionario durante la operación.
Un centro de mecanizado es el último tipo de herramienta de mecanizado CNC. Es capaz de realizar diversas tareas como fresado, mandrinado y taladrado en una sola configuración. Los palets o mesas de trabajo intercambian automáticamente las piezas de trabajo según sea necesario. El centro de mecanizado cambia automáticamente los cabezales de las herramientas para realizar las tareas específicas según sea necesario.