Solo hay alrededor de una docena de tipos diferentes de hiedra que caen bajo el verdadero nombre de género de la hiedra, Hedera. Muchas plantas que trepan también se llaman hiedra, aunque no pertenecen al género Hedera. El tipo más común de hiedra es la hiedra inglesa; otros tipos son bastante raros, como la hiedra de Chipre. Generalmente, los diversos tipos de hiedra reciben el nombre de sus países de origen.
Aunque los tipos de hiedra pueden parecer similares, existen diferencias sutiles entre ellos. Por ejemplo, la hiedra argelina tiene tallos de color rojo, mientras que la hiedra japonesa tiene tallos de color púrpura. Además, la hiedra persa tiene hojas grandes que tienen forma de corazón, mientras que las hojas de la hiedra de Chipre son mucho más estrechas.
Algunos tipos de hiedra tienen flores y frutos. Por ejemplo, la hiedra del Himalaya es conocida por sus racimos de pequeñas flores amarillas y frutos amarillentos que eventualmente se vuelven de color oscuro. Es un trepador ávido, lo que dificulta mantener la planta en su lugar.
Mucha gente está familiarizada con la hiedra inglesa, también conocida como hiedra común o por el nombre de su especie, Hedera helix. Hay muchas variaciones diferentes de esta planta. Por ejemplo, las hojas pueden ser de color verde oscuro o pueden estar abigarradas con blanco. Algunas variaciones son como arbustos, mientras que otras producen una abundancia de frutos oscuros y pequeñas flores verdes. Esta especie crece tan prolíficamente que se considera una mala hierba nociva en algunas partes de los Estados Unidos.
Para cultivar muchos tipos de hiedra, solo se necesita un tallo. Una vez que las raíces se afianzan, la vid de hoja perenne necesita muy poca agua. Si una persona elige fertilizar la planta, debe hacerlo con moderación. Aunque algunas especies de hiedra son más susceptibles a plagas, hongos y otros problemas, la mayoría son relativamente resistentes. El principal problema al que se enfrentan los jardineros con la hiedra es el riego excesivo. En ese caso, se pueden desarrollar manchas foliares.
Hay muchas plantas que no caen dentro del género Hedera que todavía se llaman hiedra. Por ejemplo, la hiedra venenosa no es una verdadera especie de hiedra. Además, la enredadera invasora, la hiedra de Boston, no es miembro del género Hedera. En un nivel simplista, muchas personas consideran que cualquier planta de hoja perenne que puede trepar a grandes alturas es un miembro de la familia de la hiedra.
Generalmente, la hiedra crece bien al aire libre, particularmente en suelos nativos. Estas plantas también se pueden cultivar en interiores. Aunque la hiedra es bien conocida por su capacidad para trepar paredes, enrejados y otras estructuras, también puede crecer bien en cestas colgantes y en macetas grandes. Algunos tipos de hiedra, como la hiedra persa, también forman una cubierta gruesa del suelo.