Todas las infracciones antimonopolio involucran actividades diseñadas para restringir el libre comercio a través de la competencia abierta, y vienen en varias variedades. Muchas naciones tienen una o más leyes que detallan los tipos de infracciones y las sanciones. Las infracciones antimonopolio pueden conllevar sanciones civiles y penales que incluyen multas, encarcelamiento, ruptura forzosa de empresas, etc. Se pueden cobrar a las empresas grandes y pequeñas y es importante que las empresas eviten participar en actividades que podrían considerarse violaciones de la ley antimonopolio.
La mayoría de los tipos de infracciones antimonopolio involucran cierto elemento de conspiración, donde una o más empresas trabajan juntas. Esto puede incluir la fijación de precios, donde las empresas se reúnen para fijar los precios en lugar de permitir que el mercado libre los determine, y la manipulación de contratos, donde el proceso de licitación del contrato está injustamente restringido, como por ejemplo cuando una empresa abre un contrato para licitación pero ya ha elegido la empresa para el contrato. La asignación de mercado, donde las empresas acuerdan limitarse a ciertos mercados, es otro tipo de violación antimonopolio que involucra una conspiración.
La formación de monopolios es otro ejemplo de violación, aunque no siempre se trata de conspiración. Las fusiones y adquisiciones pueden potencialmente convertirse en violaciones de las leyes antimonopolio y algunas naciones exigen que las empresas autoricen tales actividades con las agencias reguladoras si son grandes. Por ejemplo, una empresa de telecomunicaciones que compra a otra puede ser motivo de preocupación, ya que podría crear una empresa dominante o un monopolio que limite las opciones del consumidor. Las autoridades gubernamentales pueden negarse a aprobar tales fusiones y también pueden tomar medidas para disolver empresas que se han vuelto demasiado grandes, como Bell System en los Estados Unidos, una empresa de telecomunicaciones disuelta bajo la ley antimonopolio porque se consideró un monopolio.
La legislación como la Sherman Antitrust Act, Clayton Act y la Federal Trade Commission Act en los Estados Unidos cubre las infracciones antimonopolio y está diseñada para promover el mantenimiento de un mercado libre. Los reguladores gubernamentales tienen el poder de investigar cargos de conspiración y fraude y pueden presentar cargos contra personas y empresas involucradas en tales actividades.
La reducción de la competencia sin fraude y conspiración no se considera una violación antimonopolio. Si una empresa fabrica bien un producto y descubre cómo entregarlo a un precio barato, eliminando así a la competencia, esto se considera un resultado natural de operar en un mercado libre. Asimismo, estrategias como mantener los precios bajos para eliminar la competencia y luego subirlos, aunque alguien sin escrúpulos, no son ilegales. Para que se consideren infracciones antimonopolio, las actividades financieras deben mostrar pruebas claras de un intento de limitar a sabiendas la libre competencia.