Los inhibidores de la ciclooxigenasa (COX) son medicamentos que previenen el dolor y la hinchazón al interferir con la COX-2 o la COX-1 y 2 juntas. Hay varios medicamentos diferentes que funcionan de esta manera. Todos pertenecen a una clase de medicamentos conocidos como medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). La aspirina, el acetaminofén y el celecoxib son tipos comunes de inhibidores de la COX.
En 2011, no hay medicamentos en el mercado que inhiban solo la COX-1, pero se encuentran disponibles medicamentos que bloquean las enzimas COX-1 y COX-2. Estos medicamentos actúan previniendo la liberación de sustancias químicas que causan hinchazón y dolor. El bloqueo de la COX-1 puede dañar la capa protectora del estómago, lo que puede provocar irritación o problemas graves en el revestimiento del estómago, por lo que estos medicamentos generalmente solo se toman en pequeñas dosis o por períodos cortos de tiempo.
Algunos de los inhibidores comunes de la COX que bloquean tanto la COX-1 como la COX-2 son la aspirina, el ibuprofeno y el acetaminofeno. Todos reducen el dolor y la hinchazón sin el uso de esteroides. Aunque se pueden usar para tratar afecciones específicas, se usan con más frecuencia para el alivio general del dolor, como el causado por una lesión, dolor de cabeza o artritis. Estos medicamentos también pueden diluir la sangre, que es un factor que interfiere con la COX-1, y pueden disminuir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Valdecoxib, rofecoxib y celecoxib son los tres tipos de inhibidores de la COX que afectan solo a la COX-2. En 2011, solo celecoxib todavía está disponible en los Estados Unidos, aunque es posible comprar rofecoxib en otras partes del mundo. El rofecoxib y el valdecoxib se retiraron del mercado porque ambos aumentan el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Celecoxib es el único tipo de inhibidor de la COX-2 que todavía se usa en 2011. Se usa para tratar el dolor y la inflamación, especialmente cuando son causados por cólicos menstruales o artritis. Cuando se usa para tratar varios tipos de artritis, celecoxib no detiene la progresión de la enfermedad, pero puede usarse de manera segura para aliviar los síntomas a largo plazo. Los efectos secundarios abdominales son comunes con el uso de este medicamento, aunque causa menos irritación e inflamación en el revestimiento del estómago que los inhibidores de COX que bloquean la producción de COX-1 y COX-2. El riesgo de un paciente de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco aumenta cuando toma celecoxib, pero este riesgo puede considerarse aceptable en ciertos casos.