Hay varios tipos diferentes de leyes de suicidio asistido y, en general, hacen explícitamente legal o ilegal el suicidio asistido o no abordan el problema y lo dejan al alcance de otras leyes. Por ejemplo, algunos países o estados dentro de un país indican específicamente que el suicidio asistido es ilegal y establecen penas para los condenados por tales delitos. En unos pocos países y partes de países, el suicidio asistido está claramente indicado como legal bajo ciertos parámetros, y estos están claramente delineados por las leyes de esas áreas. Otros países no tienen leyes claras sobre el suicidio asistido y, en esas regiones, por lo general hay casos judiciales que establecen un precedente para el enjuiciamiento o la aceptación del suicidio asistido.
El suicidio asistido es la práctica en la que una persona que desea morir, a menudo debido a una enfermedad prolongada o un sufrimiento prolongado, es asistida por un médico o amigo para poner fin a su propia vida. Como era de esperar, las leyes de suicidio asistido suelen ser bastante complejas y, a menudo, son objeto de acalorados debates y controversias tanto para los ciudadanos de un país como para los que están fuera del país. La mayoría de los países tienen leyes que indican explícitamente que el suicidio asistido es ilegal o tienen instancias anteriores en las que los casos de suicidio asistido han sido procesados en virtud de otras leyes.
En muchos países europeos, por ejemplo, no existen leyes de suicidio asistido que claramente hagan que el acto sea ilegal, sin embargo, aquellos que podrían ayudar a otros a suicidarse aún podrían ser acusados de un delito. Dependiendo del país, alguien podría ser acusado de ser cómplice de homicidio involuntario o asesinato, o acusado de no ayudar a alguien que estaba en peligro. Si bien estos son a menudo delitos menores y pueden no dar lugar a penas de prisión, aún hacen que la práctica del suicidio asistido sea efectivamente ilegal. Estas leyes pueden, por supuesto, cambiar en cualquier momento, pero a partir de 2010, solo unos pocos países, incluidos Suiza, Bélgica y los Países Bajos, tenían leyes de suicidio asistido que legalizaban el acto.
En estos países, sin embargo, las leyes de suicidio asistido a menudo indican que solo un médico puede realizar el acto o exigir que la persona moribunda escriba una carta de intención para limpiar el nombre de quien la asiste. Hay algunos estados en los EE. UU. Que tienen leyes sobre el suicidio asistido que lo hacen legal, incluidos Oregón y Washington. En algunos otros estados, también ha habido casos judiciales en los que una persona acusada de suicidio asistido como delito fue absuelta de cargos a pesar de que cometió el acto, lo que estableció un precedente para la despenalización del acto. Sin embargo, la mayoría de los estados de EE. UU. Tienen leyes sobre suicidio asistido que indican explícitamente el acto como un delito o penalizan el suicidio asistido según el derecho consuetudinario.