En su mayor parte, el término limpiador de la piel se aplica a los limpiadores faciales en lugar de a los jabones que se usan para todo el cuerpo. Estos productos se usan a menudo para eliminar la suciedad, el maquillaje y los aceites normales de la piel de la cara. Los limpiadores de la piel generalmente se clasifican según el tipo de piel para la que se adaptan o cómo funciona el limpiador en la piel.
Algunos limpiadores faciales vienen en forma de jabón en barra, pero la mayoría están formulados en forma líquida. Muchos de estos son espesos y cremosos, con aceites u otros tipos de lípidos utilizados como los principales ingredientes de limpieza e hidratación. Algunos limpiadores crean una espuma cuando se aplican sobre la piel húmeda, y la mayoría deben enjuagarse después de la aplicación.
El tipo más básico de limpiador de la piel es uno formulado para la piel normal. La piel normal se considera piel que no es ni demasiado seca ni demasiado grasa. La mayoría de los limpiadores normales de la piel son solubles en agua, lo que significa que se lavan fácilmente en agua y no dejan residuos en la cara. Algunos contienen un humectante ligero para hidratar la piel.
Otro tipo de limpiador de la piel es uno formulado para ser suave para su uso en pieles sensibles. La piel sensible generalmente se refiere a la piel que fácilmente tiene una reacción alérgica a los productos químicos. Estos limpiadores generalmente no contienen perfumes, productos químicos de limpieza fuertes o exfoliantes. Algunos incluso pueden omitir lípidos, el ingrediente básico para la mayoría de los jabones.
Un limpiador de la piel formulado para pieles grasas o propensas al acné puede incluir un agente desecante. Este tipo de piel generalmente produce un exceso de aceite que obstruye los poros, crea acné y otras imperfecciones de la piel, o incluso puede causar infección. Los limpiadores faciales que ayudan con el acné suelen tratar de eliminar el aceite y la suciedad de la piel mediante el uso de ingredientes secantes, como el hamamelis, la menta o el mentol. Algunos dermatólogos no creen que estas fórmulas de secado sean altamente efectivas, lo que sugiere que secar la piel grasa puede estimular una mayor producción de grasa por parte de las glándulas de la piel.
A veces, un limpiador de la piel se clasifica según su funcionamiento o lo que le hace a la piel. Los paños de limpieza diaria son toallitas pequeñas de un solo uso que contienen una solución de limpieza facial. Un exfoliante es un tipo de limpiador que pretende eliminar la capa externa de las células muertas de la piel, generalmente mediante la inclusión de un material grueso, como semillas molidas o pequeñas cuentas de polietileno.
No todos los limpiadores están formulados para la piel de la cara. Existen varios tipos de limpiadores diseñados para usarse en otras partes del cuerpo. Las barras de jabón y jabones corporales comúnmente entran en esta categoría. Algunos exfoliantes se comercializan para uso en todo el cuerpo.