Las materias primas alimentarias, como grupo, abarcan una amplia gama de productos que necesitan muchas empresas, incluidas plantas de procesamiento de alimentos y restaurantes. La carne, mariscos y aves de corral se recolectan de animales sacrificados. De los árboles, pastos y arbustos, las personas pueden recolectar materias primas de alimentos como granos, semillas y nueces que a menudo tienen altos niveles de fibra y proteínas. Se recolectan frutas, hongos y vegetales de los campos, cuevas y árboles; tienen altos contenidos de vitaminas; y tienden a ser dulces o algo amargos. La leche láctea proviene de muchos mamíferos, como vacas y cabras, mientras que los huevos provienen de aves como pollos y patos.
La carne, los mariscos y las aves de corral involucran el sacrificio de animales para que su tejido muscular pueda ser cosechado y utilizado para cocinar y comer. Las aves de corral provienen de aves, incluidos pollos y pavos; los mariscos provienen de criaturas que viven en el agua, como la langosta y el salmón; carne es un término general utilizado para clasificar muchos animales diferentes, incluidas las vacas como carne de res, los cerdos como carne de cerdo y el cordero como carne de cordero. Estos materiales tienden a tener los niveles más altos de proteínas y se incluyen en muchos platos principales.
Los granos, las semillas y las nueces son materias primas de alimentos con alto contenido calórico que se pueden consumir directamente, pero a menudo pasan a un procesamiento posterior. Las semillas provienen del interior de frutas y flores, a menudo tienen un alto contenido de fibra y generalmente son una buena fuente de proteínas. La mayoría de los «frutos secos» provienen de los árboles, aunque los anacardos son en realidad semillas de anacardos y los cacahuetes son legumbres, y tienen un alto contenido de proteínas y grasas. Ciertas hierbas crean granos, que a menudo se convierten en cereales, y generalmente tienen una buena cantidad de fibra y algunas proteínas, pero son densas con calorías de carbohidratos.
Las frutas, hongos y vegetales se cosechan de los campos, cuevas y árboles, y a menudo se consumen enteros o se agregan a los platos. Los tres tienen una gran cantidad de vitaminas y minerales. Las verduras a menudo se cultivan en los campos, y se consideran cualquier tipo de planta que no sea una fruta, lo que genera discrepancias entre países y regiones. Las plantas con flores crean fruta, que a menudo es dulce; las legumbres provienen de las flores, pero a menudo no se consideran una fruta debido a su sabor. Los hongos son típicamente hongos con el propósito de materias primas alimentarias, y crecen en lugares húmedos como en cuevas y debajo de los árboles.
La leche y los huevos lácteos provienen de animales, pero los animales no son sacrificados para obtener los productos. Ambos solo se pueden cosechar de hembras. Por lo general, la leche se obtiene de vacas y cabras hembras, aunque también se pueden usar caballos y búfalos, y esta es la leche que de otro modo iría a sus crías. Los huevos a menudo no se fertilizan, aunque, en algunos casos muy raros, los consumidores y compradores pueden obtener un huevo fertilizado, y los ponen aves como pollos y patos. Ambos son ricos en proteínas, y estas materias primas alimentarias son importantes para las plantas de procesamiento de alimentos para hacer queso, yogur, productos horneados y otros artículos.