La hepatitis C es una afección en la que una persona se infecta con el virus de la hepatitis C. La exposición al virus generalmente ocurre debido al contacto con sangre infectada con el virus. Los ejemplos comunes de transmisión de virus incluyen compartir agujas utilizadas para tatuajes o el uso de drogas ilegales, transfusiones de sangre con sangre infectada, trasplantes de órganos, contacto sexual y parto. Puede ocurrir daño hepático si la infección se agrava y no se trata. Aunque no existe una cura comprobada, dado que la afección es causada por un virus, ciertos medicamentos pueden ayudar al cuerpo a combatir el virus y prevenir el daño hepático.
Uno de los medicamentos comunes contra la hepatitis C se conoce como peginterferón. El peginterferón es un tipo de proteína que el cuerpo produce de forma natural. Esta proteína puede ayudar al cuerpo a luchar contra sustancias extrañas, como bacterias y virus como el virus de la hepatitis C. Las formas menos graves de la infección por el virus tienden a responder con más éxito al tratamiento con peginterferón.
Las infecciones más graves generalmente se tratan con una mezcla de medicamentos contra la hepatitis C. Esta forma de tratamiento se conoce como terapia antiviral combinada. Implica tomar peginterferón, además de un medicamento conocido como ribavirina. La ribavirina es un medicamento antiviral que puede combatir el virus de la hepatitis C, aunque no ha sido concluyente cómo funciona. Por sí sola, la ribavirina no es eficaz para combatir los virus y solo comienza a funcionar cuando se combina con peginterferón.
Es posible que estos medicamentos antivirales contra la hepatitis C no sean seguros para muchas personas con la afección que también tienen otras afecciones de salud subyacentes. Por lo general, no se recomienda que las personas con depresión u otras afecciones de salud mental tomen estos medicamentos antivirales porque empeoran sus afecciones mentales. Los ingredientes activos de los medicamentos contra la hepatitis C también pueden dañar a los fetos, por lo que las mujeres que están embarazadas o planean quedar embarazadas, así como los hombres que planean tener un hijo, generalmente no pueden tomar el medicamento. A las personas con trastornos autoinmunes, como artritis reumatoide, osteoartritis o lupus, tampoco se les puede recomendar que tomen los medicamentos porque pueden agravar el trastorno autoinmune subyacente.
Pueden ocurrir ciertos efectos secundarios con el uso de medicamentos contra la hepatitis C. Se ha descubierto que afectan el funcionamiento de la tiroides, una glándula responsable de realizar una variedad de funciones metabólicas en el cuerpo. Otros efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, fatiga, fiebre, náuseas y depresión. Aunque estos efectos secundarios generalmente no se consideran potencialmente mortales y es posible que los médicos no recomienden atención médica inmediata, es posible que se controlen los efectos para asegurarse de que no empeoren.