Las protecciones para denunciantes incluyen protecciones contra represalias directas en el trabajo, así como discriminación. Estas protecciones están diseñadas para crear un incentivo para las personas que denuncien violaciones de la ley asegurándoles que no perderán sus trabajos ni serán sancionados de otra manera por informar a las agencias gubernamentales. El nivel de protección disponible depende de la nación, ya que existen diferentes leyes a nivel mundial, así como de la industria sobre la que informa el denunciante.
Los gobiernos reconocen que la mayoría de los denunciantes son internos y brindan información sobre sus propios empleadores y condiciones laborales. Esto puede ser peligroso, ya que una vez que el gobierno toma medidas, es posible que se revele la identidad del denunciante y se produzcan represalias. Las leyes que brindan protección a los denunciantes prohíben específicamente actividades como despedir o degradar a los empleados, así como recortar los salarios, reducir los beneficios y tomar otras acciones adversas. Además, si las personas pueden documentar la discriminación en el empleo como resultado de denunciar los peligros, esto también puede estar prohibido bajo las protecciones de los denunciantes.
Según la ley, las personas tienen un período de tiempo establecido para denunciar violaciones de las protecciones de los denunciantes. Si no toman medidas dentro de este período, es posible que no puedan acceder a ningún recurso legal. El tiempo asignado varía; puede ser de 30 días, 60 días o incluso más. Las personas que se están preparando para proporcionar información sobre violaciones legales pueden querer familiarizarse con las leyes aplicables; muchos gobiernos tienen una oficina de protección de denunciantes con este tipo de información, así como una línea directa para denunciar sugerencias.
Las personas pueden denunciar violaciones de salud y seguridad, fraude, actividades no éticas y otras violaciones de la ley directamente a una agencia de denuncia de irregularidades o una agencia gubernamental individual. Una persona que observe irregularidades en la facturación de energía, por ejemplo, podría comunicarse con una comisión de servicios públicos para proporcionar información. El informe debe incluir tanta documentación como sea posible para que la agencia reguladora pueda darle seguimiento, y las protecciones de los denunciantes generalmente incluyen un mandato para evitar revelar la identidad del denunciante, si es posible.
Puede resultar difícil para las personas demostrar que las reacciones adversas estaban relacionadas con las actividades de denuncia de irregularidades. Las empresas suelen tener cuidado de no sugerir que están castigando a las personas que presentan informes al gobierno y pueden proporcionar documentación para demostrar que hubo otra razón para una acción. Un despido, por ejemplo, va acompañado de documentación de advertencias sobre el comportamiento en el trabajo. Si las personas pueden demostrar que fueron discriminadas u obligadas a trabajar en un entorno hostil, pueden obtener un acuerdo del empleador para compensarlas por las dificultades experimentadas.