Las orejas protésicas son orejas artificiales, generalmente hechas de silicona, que se adhieren temporalmente a la cabeza. Pueden ser orejas completas o parciales dependiendo de la naturaleza de la deformidad que deben corregir. Las personas que sufren deformidades congénitas, lesiones o enfermedades a menudo optan por utilizar una prótesis de oído o someterse a una cirugía reconstructiva. Los diferentes tipos de orejas protésicas se pueden unir con un adhesivo, clips, imanes o mediante un método de «deslizamiento».
A menudo, una persona que necesita una oreja protésica tendrá una oreja intacta y una oreja deformada. Para crear orejas protésicas, se toma un molde de la oreja intacta que se utilizará para hacer la oreja protésica. Una imagen especular de la oreja intacta está pintada con pequeñas venas en un tono de piel a juego para que la prótesis parezca real. El paciente suele visitar al médico dos o tres veces para el moldeado, el ajuste del tono de piel y el ajuste.
En algunos casos, las orejas protésicas se unen a la cabeza con adhesivo médico. Algunas personas encuentran esto demasiado difícil para el uso diario y solo usan su prótesis ocasionalmente. Por esa razón, la mayoría de las personas prefieren tener la prótesis con clip o imán. Ambos tipos de fijación requieren implantes.
Para sostener la oreja protésica, dos o tres implantes se unen permanentemente a la cabeza. La oreja se engancha o encaja magnéticamente en los implantes. El individuo puede quitarse fácilmente la oreja antes de bañarse o participar en deportes de contacto, pero no se cae durante la actividad diaria normal. Si la oreja no falta por completo, se puede colocar una prótesis «deslizante» alrededor del tejido auricular deformado. Este tipo de prótesis no requiere implantes.
Es posible que las orejas protésicas se desgasten. Las personas a menudo se ponen y quitan la prótesis sujetando la misma área, y eventualmente se quitan la pintura y se decoloran las orejas. Cuando la diferencia se vuelve obvia, generalmente se debe hacer una nueva prótesis.
La cirugía reconstructiva de orejas, u otoplastia, es la alternativa a una prótesis. El cartílago se extrae de la caja torácica y se utiliza como material para formar la oreja. Está adherido de forma permanente a la cabeza y suele durar muchos años. Dado que está hecho de tejido, el oído puede funcionar con normalidad e incluso crecer.
La desventaja de la cirugía reconstructiva es que no hay garantía de éxito. Al igual que con cualquier cirugía reconstructiva, mucho depende de la habilidad del médico como cirujano plástico. También es una cirugía intrusiva que deja una cicatriz y requiere recuperación después de la recolección del cartílago. Por lo general, no se realiza en niños menores de cinco o seis años. También es mucho más caro que comprar una prótesis.