La insuficiencia velofaríngea (VPI) es un trastorno congénito que se caracteriza por un deterioro de la función del paladar blando que afecta negativamente el habla. Generalmente como resultado de una función alterada del paladar blando, la insuficiencia velofaríngea puede hacer que el habla posea una resonancia nasal. El tratamiento de la insuficiencia velofaríngea generalmente implica el uso de prótesis y cirugía para corregir problemas estructurales. La terapia del habla es el elemento clave de la terapia a largo plazo para garantizar un buen pronóstico y la reducción de la hipernasalidad.
Un diagnóstico de VPI generalmente se hace con la administración de un examen del mecanismo oral por parte de un terapeuta del habla y el lenguaje. Esencial para confirmar la insuficiencia velofaríngea, el examen consta de dos segmentos. Se realiza una evaluación del interior de la boca para detectar afecciones no diagnosticadas, como anomalías estructurales, que pueden contribuir a los síntomas. Luego, se realiza una evaluación posterior de la cavidad oral a medida que el individuo articula sonidos que pueden ayudar a facilitar la detección de problemas funcionales, como debilidad muscular o parálisis.
El esfínter velofaríngeo, ubicado en la parte posterior de la garganta, juega un papel esencial en el habla. Compuesto por la garganta y el paladar blando, el esfínter velofaríngeo está destinado a cerrarse para evitar el flujo de aire entre la boca y la nariz cuando se habla. Para que una persona pueda producir ciertos sonidos consonantes, el esfínter velofaríngeo debe cerrarse por completo.
La insuficiencia velofaríngea, también conocida como incompetencia velofaríngea, se produce cuando el esfínter velofaríngeo no se cierra correctamente debido a una alteración palatina. Los individuos que nacen con deformidad o disfunción palatina, como paladar hendido o parálisis palatina, generalmente demostrarán incompetencia velofaríngea. En algunos casos, la incompetencia velofaríngea también puede presentarse después de una adenoidectomía o la extirpación de las amígdalas.
Con frecuencia diagnosticada en niños pequeños, la insuficiencia velofaríngea generalmente se presenta con signos y síntomas modelados. La indicación más común es una entonación nasal en el habla, una característica conocida como hipernasalidad. Los sonidos involuntarios, como los bufidos, y la adopción de patrones de respiración y habla compensatorios no son infrecuentes. Los signos físicos de VPI a menudo incluyen regurgitación nasal al comer o beber y muecas faciales involuntarias al hablar.
El tratamiento de la insuficiencia velofaríngea generalmente depende de la causa y la gravedad de la afección. La terapia del habla se utiliza a menudo para ayudar a las personas a aprender técnicas adecuadas de respiración y articulación. Además de la terapia del habla, se pueden usar dispositivos protésicos, como un obturador o un elevador palatino, para cerrar artificialmente el esfínter velofaríngeo en presencia de problemas neuromusculares.
Cuando las anomalías palatinas son responsables de la insuficiencia velofaríngea, se puede realizar una cirugía para corregir la deficiencia. La cirugía de colgajo faríngeo, o faringoplastia, es la más común e implica el reposicionamiento de los tejidos blandos para mejorar la función del esfínter velofaríngeo. No es raro que las condiciones de algunas personas requieran múltiples cirugías para corregir la deficiencia.