Los diferentes tipos de rehabilitación de drogas dependen del grado de dependencia, la situación social del paciente y el tipo de droga a la que es adicto. Algunos tratamientos de rehabilitación tienen componentes médicos para aliviar los síntomas de abstinencia, asesoramiento intensivo y métodos que abordan las causas subyacentes de la adicción. En general, se puede diferenciar entre rehabilitación de drogas con necesidades hospitalarias o residenciales frente a tratamiento ambulatorio.
Los diferentes tipos de rehabilitación de drogas se basan en filosofías dispares sobre la naturaleza de la adicción, los recursos disponibles y el grado de cooperación del paciente. Las comunidades médica, psicológica y policial no están de acuerdo sobre qué programas son más exitosos, por lo tanto, hay una variedad de caminos hacia la recuperación. Si bien son variados, estos caminos pasan por etapas similares, comenzando con la desintoxicación, pasando por la terapia y terminando en la integración en el empleo y la vivienda.
A menudo, todo tipo de rehabilitación de drogas comienza en un entorno médico para que los profesionales de la salud puedan supervisar la desintoxicación química mediante la cual la droga abandona químicamente el sistema y la persona ya no depende físicamente de la droga. Bajo supervisión, los efectos secundarios del paciente pueden atenuarse con medicamentos, así como con una nutrición y un sueño adecuados. Esta etapa de intervención rara vez es suficiente para permitir que un paciente se recupere por completo de una adicción a las drogas, ya que no hay ningún elemento psicológico.
Un centro de tratamiento residencial para pacientes internados proporciona supervisión a tiempo completo en un entorno estrictamente controlado. Vivir en una instalación asociada con un hospital, un centro psiquiátrico o un centro de alcance comunitario proporciona un apoyo subyacente con planes de alimentación y vivienda. Este tipo de rehabilitación de drogas generalmente implica un programa intervencionista corto, a menudo de tan solo 30 días, con la expectativa de que el adicto continúe el tratamiento en un entorno ambulatorio.
Algunos otros tipos intensivos de rehabilitación de drogas dependen del tratamiento ambulatorio atendido voluntariamente, lo que significa que los pacientes viven y trabajan solos. Asisten a reuniones, sesiones de asesoramiento o clases diseñadas para equipar al adicto con nuevos mecanismos de afrontamiento para que cuando se encuentre con estrés, ya no recurra a las drogas. Esto incluye los llamados programas de 12 pasos, como Narcóticos Anónimos, que tienen una sólida base espiritual. La rehabilitación de drogas de este tipo podría ser oficial, con un consejero capacitado presente durante la terapia de grupo, o informal, en un entorno comunitario.
Por último, existen algunos tipos de rehabilitación de drogas que intentan abordar las causas subyacentes de la adicción y las recaídas repetidas, como el alejamiento de la familia y los amigos, la falta de un sistema de apoyo, las pocas habilidades laborales, las enfermedades mentales y la vida en una comunidad unida únicamente por el consumo de drogas. Este enfoque holístico de la rehabilitación de drogas incluye casas de transición y centros comunitarios, donde un adicto adquiere habilidades laborales, consejos prácticos y tiene tiempo suficiente para alejarse por completo de sus viejos conocidos. Una instalación de este tipo a menudo permite que los pacientes permanezcan durante un período prolongado de tiempo, como de seis a doce meses, hasta que estén seguros de que pueden funcionar de forma independiente sin volver a su adicción.