El robo por engaño es el uso intencional de información falsa para obtener bienes, servicios o información valiosa de otra persona o entidad. Hay muchos tipos diferentes de robo mediante engaño, que van desde la emisión de cheques sin fondos hasta las estafas de phishing en Internet. Las empresas y las personas deben tener cuidado con estos juegos fraudulentos, ya que ser víctima de este tipo de robo puede resultar en la pérdida de propiedad o incluso en un peligro mortal.
La falsificación de documentos es un tipo común de robo mediante engaño. Esta categoría de delito basado en el fraude incluye el uso de cheques ilegales o falsificados, la falsificación de documentos de identificación o bancarios, o incluso el uso de referencias falsas para obtener tarifas preferenciales o acceso a servicios que no están disponibles para el público en general. La emisión intencional de cheques sin fondos o el uso de tarjetas de crédito revocadas son ejemplos muy comunes de este tipo de robo, aunque a menudo se hace una distinción legal entre un error honesto y un fraude intencional. Si la persona sabía que no tenía los fondos para cubrir una compra, pero usó cheques o tarjetas de crédito de todos modos, esto generalmente se considera una forma de robo.
Las estafas de phishing son una forma popular y generalizada de robo mediante engaño a través de Internet. Estas estafas implican el envío de correos electrónicos que parecen ser de una empresa legítima, como un banco, alegando que el destinatario debe confirmar o volver a ingresar los detalles de la cuenta. En realidad, los enlaces en el correo electrónico llevan al usuario a un sitio controlado, donde los datos personales ingresados se registran y se utilizan para el robo de identidad. Se pueden realizar estafas similares por correo o incluso por teléfono, y los estafadores a menudo afirman que representan una organización legítima para obtener datos personales.
Ocultar intencionalmente la información que una víctima necesita para tomar una decisión racional es otra forma de robo por engaño. Los esquemas Ponzi utilizan con frecuencia esta táctica, informando falsamente a los inversionistas que los dividendos son el resultado del nuevo capital de los inversionistas, en lugar del éxito de los fondos de inversión. Si los inversores supieran que sus cheques de dividendos provienen de un esquema manipulado, podrían negarse a invertir. El escándalo de inversiones de Bernie Madoff de 2008, infame por ser uno de los fraudes más devastadores y generalizados desde el punto de vista financiero de la historia, utilizó una forma de esquema Ponzi de robo engañoso.
La mayoría de los tipos de robo por engaño se basan en la voluntad de la víctima de aceptar las cosas al pie de la letra. Las normas sociales generalmente requieren que las personas depositen cierto nivel de confianza en los demás para ser corteses. Sin embargo, la precaución es increíblemente importante para preservar la seguridad personal y de los activos frente al fraude. Validar todos los documentos y reclamos hechos por cualquier persona u organización que intente obtener control sobre el dinero, la propiedad o la información es el medio más básico y crítico para evitar este tipo de delito.