Hay varias calificaciones de testigo experto que uno debe cumplir para ser considerado como testigo experto en un juicio o declaración. Aunque no existe un estándar establecido para ser considerado, determinar quién es elegible para actuar como testigo experto generalmente requiere un examen de los antecedentes educativos de la persona, los años de experiencia y el conocimiento del caso particular que se está juzgando. Cualquier combinación de estas calificaciones de testigos expertos se tomará en consideración al elegir testigos para un caso.
Un testigo experto es alguien a quien se le pide que testifique porque tiene algún conocimiento o capacitación especializada que lo hace conocedor de un tema en particular. Esta persona se utiliza generalmente durante un juicio para probar o refutar una afirmación. Por ejemplo, si una persona está siendo juzgada por abuso infantil, su abogado puede llamar a un testigo experto para demostrar que la víctima en cuestión no exhibe un comportamiento típico de una situación abusiva. Las calificaciones de los testigos expertos en este caso pueden incluir educación en psicología infantil o experiencia en el trabajo con niños abusados.
Al analizar las calificaciones de los testigos expertos, los abogados generalmente intentarán ser lo más específicos posible para su caso. Por ejemplo, cualquier psicólogo infantil puede tener conocimiento sobre el caso de abuso infantil mencionado anteriormente, pero alguien que se especialice en asesorar a niños abusados puede estar más calificado que alguien que se ocupa de niños de familias divorciadas. Para calificar aún más a un testigo, el abogado también puede elegir a alguien que se especialice en un tipo particular de abuso. El abuso sexual, por ejemplo, puede manifestarse de manera diferente al abuso emocional.
Si hay más de un candidato calificado, los abogados probablemente reducirán la búsqueda de un testigo experto examinando el historial educativo y el historial laboral de cada persona. Se anotará cualquier premio en su campo, así como cualquier trabajo publicado o investigación pasada que pueda relacionarse con el caso. La persona elegida también tendrá que aceptar estar disponible para tareas relacionadas con la corte, como deposiciones, investigación y el juicio en sí.
En la mayoría de los casos, el perito será compensado por su tiempo. Algunos juicios pueden requerir más de un testigo experto, cada uno de los cuales se elegirá cuidadosamente en función de los criterios que se consideren más necesarios para el caso. Los candidatos también son juzgados por lo bien que responden a las preguntas bajo presión y lo agradables o creíbles que pueden parecer en el estrado.