Los diversos tipos de sistemas de altavoces multimedia se pueden dividir en categorías según la cantidad de canales que se utilizan y también el método por el cual se transmiten las señales de audio. Los sistemas de altavoces comunes vienen con entre dos y ocho canales diferentes. Cuando esto está representado por un número, como 2.1, el dígito de las unidades representa el número de canales de altavoces regulares y el dígito de las décimas indica la presencia de un subwoofer separado. Los sistemas de altavoces con entre dos y seis canales se pueden utilizar en entornos de entretenimiento en el hogar o computadoras personales, y los sistemas de ocho canales generalmente solo se encuentran en los sistemas de cine en casa. También es posible que los altavoces multimedia utilicen cables físicos o un sistema de transmisión de señal de audio inalámbrico.
Monoaural es el tipo de sistema de altavoces más simple porque utiliza un solo canal de audio. Este tipo de configuración no se encuentra normalmente en los sistemas multimedia, e incluso los televisores y las computadoras personales de gama baja suelen tener al menos dos canales de audio. La configuración de audio de dos canales, o 2.0, es un sistema estéreo básico. Este tipo de sistema de altavoces tiene un canal izquierdo y un canal derecho que pueden contener pistas de audio distintas. Un sistema 2.1 es muy similar, pero agrega un subwoofer para producir sonidos bajos, mientras que los parlantes de los canales izquierdo y derecho manejan los tonos medios y altos.
El audio simple de dos canales se encuentra comúnmente en los parlantes incorporados de los televisores y muchas computadoras portátiles y otras computadoras personales. Una configuración 2.1 también se usa comúnmente para computadoras porque estos sistemas pueden ser relativamente pequeños y aún producir mejores altos y bajos que los altavoces estéreo normales. Las configuraciones de entretenimiento en el hogar más simples también utilizan sistemas de altavoces multimedia de tres canales, aunque normalmente no se considera sonido envolvente.
Los sistemas de altavoces multimedia de seis canales o 5.1 pueden ofrecer sonido envolvente tanto en el entretenimiento en el hogar como en configuraciones de computadora personal. Estos sistemas tienen dos canales izquierdos, dos canales derechos, un canal central y el subwoofer. Los cuatro canales izquierdo y derecho están diseñados para dividirse delante y detrás del oyente, y el canal central normalmente se coloca delante. Estos sistemas de altavoces pueden crear un efecto más envolvente, aunque un sistema 7.1 coloca un canal adicional en los lados izquierdo y derecho.
Los sistemas de altavoces multimedia pueden ser cableados o inalámbricos. Los sistemas cableados tienden a ofrecer una mejor fidelidad de audio, aunque requieren que el cableado físico pase por debajo del piso oa través de las paredes. Los sistemas de altavoces multimedia inalámbricos pueden variar en calidad según el método de transmisión, aunque se pueden instalar en cualquier lugar sin necesidad de cableado adicional.