Macintosh®, Microsoft Windows® y Linux® son algunos sistemas informáticos de escritorio populares. Diseñado por Apple®, Mac OS® es un sistema relativamente caro conocido por su facilidad de uso. Microsoft Windows® ha estado en desarrollo desde principios de la década de 1980 y es el sistema operativo informático más utilizado. Además, Linux® es el único sistema operativo de código abierto ampliamente utilizado que cualquiera puede editar y redistribuir libremente. Hay otros sistemas de computadoras de escritorio, pero la mayoría no son lo suficientemente populares como para competir seriamente con los tres grandes.
Como uno de los primeros sistemas de computadoras de escritorio, Microsoft Windows® viene preinstalado en la gran mayoría de las computadoras nuevas. De hecho, incluso al personalizar una computadora personal (PC), algunos fabricantes solo brindan a los clientes la opción de elegir entre los diferentes tipos de sistemas Microsoft Windows®. Para los usuarios con copias originales del sistema operativo, Microsoft® ofrece un programa antivirus gratuito, software de edición de fotografías y mucho más. Por lo general, la empresa deja de admitir un sistema operativo específico menos de una década después de su lanzamiento, lo que significa que ya no codifica actualizaciones para errores o controladores ni garantiza que se puedan ejecutar nuevos programas.
Las computadoras Apple® ejecutan un sistema operativo llamado Mac OS®, que a menudo se anuncia como el sistema más fácil de usar. A diferencia de Microsoft Windows®, Mac OS® no se vende en muchas computadoras minoristas. En cambio, un usuario potencial debe realizar un pedido directamente a Apple®, aunque esto tiene la ventaja de poder comprar un plan de protección AppleCare®. Las computadoras Apple® y sus sistemas operativos han desarrollado un culto de seguidores debido a su facilidad de uso, como no tener que comprar protección antivirus. Además, aunque Mac OS® no es de código abierto, los usuarios pueden aprender fácilmente a crear aplicaciones de Mac OS® para comerciar con otros.
Linux® ha estado en desarrollo desde principios de la década de 1990 con la ayuda de miles de personas. Cualquiera puede actualizarlo y tiene una base de fans muy dedicada que ayuda a los nuevos usuarios a acostumbrarse al sistema operativo. Linux® es la opción de sistema más popular cuando se trata de servidores y ejecuta las supercomputadoras más rápidas del mundo.
Elegir entre los sistemas informáticos de escritorio más populares puede resultar difícil para alguien que no ha desarrollado una preferencia. Todos tienen sus ventajas y desventajas; por ejemplo, un sistema menos utilizado probablemente tenga menos opciones de juego. No hay «correcto» o «incorrecto» cuando se trata de elegir un sistema operativo, sin embargo, solo una preferencia personal.