Determinar la cantidad de electricidad que usa una computadora puede ser una tarea algo complicada, ya que depende del tipo de equipo que tenga una persona y de las aplicaciones que esté ejecutando. Por lo general, la cantidad de electricidad que usa una computadora está entre 65 vatios y 250 vatios. El monitor a menudo también necesita entre 35 vatios y 80 vatios. La mayoría de las computadoras de escritorio tienen una etiqueta que indica cuánta energía necesitan, pero generalmente es el máximo teórico y no una representación promedio.
Las computadoras de escritorio con procesadores más rápidos usan más electricidad que las computadoras con procesadores más lentos. Sin embargo, los monitores LCD solo utilizan aproximadamente la mitad de los monitores CRT de tamaño similar. Los accesorios y periféricos, como módems de cable, enrutadores o cámaras web, también contribuyen a un ligero aumento en la cantidad de energía que usa una computadora.
Independientemente del tipo de computadora que posea una persona, el tipo de trabajo que realiza en esa computadora marca la diferencia en el consumo eléctrico. Usar una computadora para editar imágenes digitales, diseñar un sitio web o jugar un videojuego consume más poder que leer correos electrónicos o completar tareas simples de procesamiento de texto. Además, la cantidad de electricidad que consume una computadora aumenta significativamente cuando está conectada a Internet.
Un error común es que el uso de un protector de pantalla ahorra energía, pero esto no es cierto. Su serie de imágenes en movimiento tiene como objetivo proteger la pantalla de tener una imagen estática arraigada en ella.
Las personas que están preocupadas por las altas facturas de servicios públicos encontrarán que una mejor opción es dejar la computadora en modo de espera cuando no se esté utilizando. En el modo de espera, una computadora usa aproximadamente 6 vatios de electricidad y el consumo eléctrico del monitor se reduce a casi nada. Por supuesto, es incluso más económico apagar la computadora por completo cuando no se va a utilizar durante varias horas seguidas.
Aunque muchas personas prefieren las computadoras portátiles debido a su conveniencia adicional, es interesante notar que una computadora portátil también puede resultar en un ahorro de energía significativo. La mayoría de las computadoras portátiles usan entre 15 y 45 vatios. Cambiar a una computadora portátil puede ser una decisión inteligente para alguien que está preocupado por la cantidad de energía que usa una computadora.