Cuando una persona habla de software antivirus, generalmente se refiere a un tipo de programa informático que previene, monitorea y elimina cualquier tipo de amenaza maliciosa de un sistema informático. Estas amenazas pueden incluir programas de caballo de Troya, gusanos, virus, adware y spyware. Los programas antivirus pueden descargarse en un sistema informático o utilizarse a través de escáneres en línea. Sus tasas de éxito pueden depender de la cantidad de definiciones de virus precisas en sus bases de datos.
Una seria preocupación para muchos usuarios de computadoras es la amenaza de programas maliciosos, como los programas de caballo de Troya, que pueden instalarse en los sistemas de víctimas desprevenidas y causar daños. Otras amenazas informáticas incluyen el software publicitario, que se caracteriza por anuncios incesantes, y el software espía, que puede rastrear los hábitos del usuario de una computadora y recopilar información personal. Varias soluciones de software antivirus pueden proteger contra todas estas amenazas a la vez.
Hay muchas opciones de pago para software antivirus. Algunas empresas ofrecen programas antivirus gratuitos para descargar y utilizar. Estos programas, sin embargo, pueden venir con restricciones importantes que se les imponen. Por ejemplo, algunos programas gratuitos solo se pueden usar en computadoras personales. Es posible que otros programas no ofrezcan escaneo en tiempo real, y los usuarios pueden verse obligados a ejecutar manualmente escaneos de virus en su computadora para protegerse en lugar de poder navegar por Internet mientras el software antivirus automatizado funciona en segundo plano.
El software antivirus también existe en Internet en forma de escáneres de virus en línea. Estos escáneres están alojados en sitios web y pueden ser herramientas invaluables para quienes tienen computadoras infectadas y están lidiando con un virus que no permite al usuario descargar programas en su computadora. Algunos escáneres de virus en línea también pueden ayudar con la eliminación de virus.
Independientemente del software antivirus específico elegido, los usuarios de computadoras siempre deben buscar algunas cosas. Los usuarios siempre deben elegir programas que actualicen periódicamente las definiciones de virus para que sus programas puedan detectar nuevas amenazas de virus a medida que surgen. Los programas que no actualizan las definiciones de virus pueden volverse obsoletos rápidamente y no protegerán a los usuarios de nuevas amenazas de virus. Los usuarios de computadoras deben tener en cuenta que diariamente surgen nuevas amenazas de virus.
Al instalar un software antivirus, los usuarios deben tener en cuenta que, por lo general, todo lo que necesitan es un buen programa. La ejecución de más de un programa antivirus en una computadora puede comprometer el rendimiento de la computadora. Además de ralentizar los procesos de una computadora, la instalación de varias soluciones de software antivirus en una computadora puede afectar la funcionalidad, porque estos programas pueden ocupar mucho espacio y requerir muchos de los mismos recursos para funcionar de manera efectiva.