El software editor es un término informático genérico que se utiliza para describir el software que crea o altera diferentes tipos de información. Hay muchos tipos de software de edición y la mayoría no tienen relación entre sí. Por ejemplo, el software de edición de video y el software de edición de texto son ambos editores, pero prácticamente no tienen nada más en común. Los tipos más comunes de software de edición son los editores de texto sin formato, el software de procesamiento de texto y los editores de medios.
Este tipo de software cubre mucho terreno en términos informáticos. Casi todo lo que hay en una computadora puede modificarse de alguna manera. Cada uno de estos aspectos tiene un tipo específico de software que se utiliza para editarlo, y cada uno de estos programas se llama con razón software de edición. Aun así, la mayoría de los usuarios solo usarán un puñado de diferentes tipos de software de edición en la experiencia diaria de la computadora.
El software de edición de texto sin formato está integrado en cada sistema operativo de computadora. Estos programas permiten escribir y guardar texto en un formato que no incluye información adicional. Dado que no hay datos adicionales guardados, los archivos son muy pequeños y se pueden abrir en casi cualquier editor de texto sin formato sin conversión ni pérdida de formato. Los formatos de texto sin formato son algunos de los más antiguos de Internet; eran comunes mucho antes de que las interfaces gráficas cambiaran la forma en que las personas escribían documentos.
El software de procesamiento de texto es una forma más moderna de transmitir texto. Estos programas tienen capacidades avanzadas de formato y uso de fuentes, así como gráficos, tablas y gráficos incrustados. Cuando un editor de procesamiento de texto guarda su archivo, incluye mucha información adicional relacionada con el formato, el uso de fuentes y datos especiales. Dado que tiene tanta información adicional, los tamaños de los archivos son más grandes que los de texto sin formato, y los programas fuera del que guardó el archivo tienen dificultades para abrirlo.
El software de edición de medios crea o transforma audio, video o imágenes. Estos tipos de software suelen ser muy especializados y un solo programa maneja un solo trabajo. Por ejemplo, para hacer un disco de video digital (DVD) de películas caseras, una pieza de software de conversión podría tomar video de una fuente externa y digitalizarlo para editarlo; luego, otro lo editaría, un programa diferente crearía un DVD de la video y luego un programa final haría la carátula del disco. Cada uno de estos programas es un editor para su tipo específico de medio.
El software de conversión está a la vanguardia del software de edición. Un software de edición creará o alterará algo bajo el control total de un usuario. El software de conversión tomará algo y lo convertirá en otra cosa; el usuario le dice al software que convierta, pero no controla activamente la información durante el proceso. La conversión es a menudo un paso en un proceso de edición más amplio. Por ejemplo, en el ejemplo anterior, el DVD casero no se pudo hacer sin el primer paso de conversión.