Una red de computadoras es un sistema conectado de computadoras y periféricos que puede permitirles trabajar en conjunto, compartir recursos, ser controlados y modificados de manera centralizada, así como también permitir que estén protegidos o restringidos como grupo. El software de seguridad es, en términos generales, cualquier software que ayude a preservar un sistema o red de riesgos o peligros o para mantener seguros los datos. El software de seguridad de redes informáticas, entonces, es un software que tiene como objetivo proteger una red y sus datos en una variedad de formas y contra una variedad de amenazas.
A menudo, se podría pensar en el software de seguridad de redes informáticas como productos independientes o conjuntos de productos dedicados únicamente a la seguridad. Sin embargo, este tipo de pensamiento descuidaría un tipo muy importante de software de seguridad. El ingrediente faltante serían los parches de seguridad emitidos por los fabricantes de sistemas operativos. Están dirigidos y son de seguridad y son software, por lo que, aunque son actualizaciones de software para ejecutar una computadora, aún cuentan.
Los productos que es más probable que le vengan a la mente como software de seguridad de redes informáticas son los que comienzan con «anti». Estos incluyen software antivirus, antimalware (malware es la abreviatura de “software malicioso”) y antispyware. Los tres nombres se usan de manera ligeramente diferente por diferentes fabricantes, pero en general, el software está diseñado para detectar y deshabilitar o prevenir la invasión de virus, gusanos, caballos de Troya, puertas traseras, rootkits, software espía y, a veces, también botnets, ataques de marcación mediante pulsaciones de teclas, correo no deseado. y ataques de phishing.
En términos generales, la seguridad incluye la seguridad de los datos y, por lo tanto, el software de seguridad de redes informáticas incluye software que realiza copias de seguridad de los datos automáticamente. Para una seguridad aún mayor, la copia de seguridad se puede realizar en una ubicación externa. El software de copia de seguridad se puede configurar para la frecuencia de las copias de seguridad y la ubicación de la unidad o servidor en el que se realiza la copia de seguridad. El cifrado de datos también puede contribuir a la seguridad de los datos, por lo que también se encuentra en esta categoría.
En el ámbito de la protección del sistema de intrusos no deseados, hay al menos cuatro funciones que puede desempeñar el software de seguridad de redes informáticas. Por un lado, se podría considerar un navegador web configurado correctamente como software de seguridad, porque el manejo de cookies, contraseñas, descargas, sitios de ataque y falsificaciones web contribuyen a la seguridad de un sistema. En segundo lugar, el software de firewall, en una computadora, un enrutador, un servidor o los tres, ayuda a prevenir la intrusión. Se puede ir aún más lejos con el software de escaneo de red, el software de detección de intrusos o un sistema de inicio de sesión que solo otorga acceso a la red a personas previamente aprobadas.