Hay muchos tipos diferentes de tanques militares, típicamente indicados tanto por su diseño como por el país de origen en el que se produjo el tanque. Estos incluyen diferentes diseños y modelos del Panzerkampfwagen alemán, tanques estadounidenses como el M1 Abrams y el tanque M4 o Sherman, y tanques británicos como el Mk V y modelos anteriores de la Primera Guerra Mundial, y diseños de tanques posteriores como el Cromwell y Chieftain. . Dado que los tanques militares fueron una de las piedras angulares de la guerra del siglo XX, su diseño y uso era típicamente indicativo de un país de origen o fabricante dentro de una nación en particular.
Los tanques militares son vehículos diseñados para brindar apoyo blindado a la infantería, al mismo tiempo que pueden navegar por diferentes tipos de terreno y brindar una potencia de fuego masiva para enfrentarse a las fuerzas de oposición en un conflicto militar. Si bien hay algunos diseños bastante antiguos para vehículos similares a los tanques de hoy en día, incluido un dibujo de Leonardo da Vinci, el nacimiento real de los tanques y el uso de tanques en la guerra se produjo durante la Primera Guerra Mundial (Primera Guerra Mundial). La horrible guerra de trincheras que se vio durante la Primera Guerra Mundial a menudo podría producir un estancamiento efectivo o condiciones de batalla en las que ninguno de los lados podría reclamar una ventaja. Los vehículos blindados fueron diseñados para superar estas situaciones y brindar apoyo a los soldados en el campo de batalla.
El Mk V británico y cuatro versiones anteriores se encontraban entre los primeros de estos vehículos blindados en parecerse a lo que la mayoría de la gente considera tanques militares de hoy en día. También es probable que el nombre «tanque» provenga de las fábricas británicas donde se estaban construyendo. Para evitar que los espías se enteraran de que se fabricaban nuevas armas, se les dijo a los trabajadores que estaban construyendo piezas para «tanques de agua», y es probable que el nombre «tanque» se haya pegado al vehículo debido a su simplicidad. Los modelos posteriores de tanques militares británicos incluyen el Cromwell y el Chieftain, ambos diseñados para proporcionar una potencia de fuego y una movilidad superiores en el campo de batalla.
Los tanques militares estadounidenses incluyen el tanque M4 o Sherman que se usó con frecuencia en las campañas de los Estados Unidos (EE. UU.) Durante la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial). El tanque Sherman continuó en servicio durante la Guerra de Corea, pero más recientemente el M1 Abrams se ha convertido en el tanque principal utilizado por los EE. UU. En operaciones terrestres. Si bien demostró ser susceptible a los ataques con bombas en las carreteras en el Medio Oriente, se hicieron modificaciones para proporcionar una mayor armadura y hacer que estos tanques militares sean más resistentes a tales ataques.
La palabra alemana para tanque, Panzerkampfwagen, que significa «vehículo de guerra blindado», a menudo se abrevia simplemente a Panzer en referencia a los tanques alemanes. Los nazis construyeron y utilizaron varios tanques militares diferentes durante la Segunda Guerra Mundial, incluido el Panzer III y modelos posteriores. Mediante el uso de tácticas Blitzkrieg, utilizando los esfuerzos combinados de muchos tanques y una avalancha de bombardeos de artillería, el ejército nazi pudo romper eficazmente las líneas enemigas y destruir la resistencia.