La política agrícola normalmente se refiere a un conjunto de leyes y regulaciones que controlan el negocio de la agricultura. Algunas políticas pueden estar relacionadas con actividades domésticas como el uso de la tierra. Otros tipos de políticas pueden abordar cuestiones agrícolas internacionales, como los impuestos.
La agricultura es, en general, un tema muy importante para los gobiernos. Por lo general, se requiere que las personas sean responsables de alimentarse por sí mismas. Ejercen su responsabilidad comprando alimentos. Sin embargo, un gobierno tiende a ser la entidad responsable de garantizar que haya suficientes alimentos seguros en el mercado para comprar. Para asegurarse de que está haciendo su parte, un gobierno puede intentar lograr una serie de objetivos a través de diferentes tipos de políticas agrícolas.
La fijación de precios, por ejemplo, es un área que puede ser demasiado sensible para que los gobiernos la dejen al azar. Esto es especialmente cierto con los alimentos básicos como el arroz, el trigo o la harina de maíz. En países que tienen un gran número de personas pobres, los gobiernos a menudo consideran necesario regular los precios de los artículos básicos. Este es un esfuerzo para prevenir el hambre y la desnutrición masivas. La regulación de los precios también puede ayudar a reducir la cantidad de personas que, de otro modo, podrían buscar ayuda del gobierno.
La nutrición es otro aspecto importante de la política agrícola. El buen gobierno generalmente incluye la preocupación por el bienestar de la gente. No siempre es suficiente que un gobierno se asegure de que haya alimentos en el mercado. Es posible que el gobierno también deba considerar si los alimentos disponibles contienen los nutrientes que las personas necesitan para estar saludables. En los casos en que existe un acceso limitado a una amplia variedad de alimentos, el enriquecimiento y la fortificación pueden convertirse en cuestiones de política agrícola.
El enriquecimiento y la fortificación tienen como objetivo garantizar que los alimentos contengan los nutrientes esenciales para una vida sana. Asegurarse de que los alimentos no contengan elementos nocivos también es una prioridad para la mayoría de los gobiernos. La política agrícola puede exigir el uso de ciertos fertilizantes y pesticidas mientras prohíbe otros. También puede haber leyes que impidan la importación de ciertos alimentos de ciertos lugares por temor a que puedan causar infecciones masivas, como la fiebre aftosa.
Otra razón por la que los gobiernos pueden impedir la importación es para proteger los mercados internos. En muchos países, grandes segmentos de la población se ganan la vida mediante la agricultura. Si se permite que bienes extranjeros del mismo tipo inunden sus mercados, podría poner en peligro los medios de vida de millones de personas.
La mayoría de los países tienden a tener una perspectiva positiva hacia la venta de alimentos excedentes en los mercados internacionales. En algunos casos, sin embargo, la política agrícola restringirá las exportaciones. Esto puede suceder cuando existe el temor de que un determinado alimento esté escaseando.