Los trastornos de procesamiento son cualquier trastorno que afecta directamente la capacidad del cerebro para procesar correctamente la información que proviene de cualquiera de los sentidos. Un trastorno del procesamiento se agrupa en una de cuatro categorías según el área de procesamiento que tiene problemas: sensorial, visual, auditivo y del lenguaje. Cada una de estas áreas puede dar lugar a diferentes deficiencias de procesamiento.
Los trastornos del procesamiento sensorial son uno de los cuatro tipos posibles de trastornos del procesamiento que puede tener una persona. Un trastorno sensorial ocurre cuando el sistema nervioso central no puede procesar adecuadamente la información que proviene de los sentidos del cuerpo. Aunque el procesamiento sensorial abarca todos los sentidos, la visión y el procesamiento auditivo generalmente no se incluyen a menos que sean parte de un trastorno de procesamiento completo que involucre múltiples áreas. Cuando se determina que un trastorno como este ocurre con el procesamiento sensorial, el trastorno afecta con mayor frecuencia las sensaciones de la piel, la sensibilidad a los cambios de temperatura y otras sensibilidades extremas. El cerebro no puede filtrar toda la información de forma eficaz.
Los trastornos visuales se limitan estrictamente al procesamiento visual. Alguien que sufre de un trastorno de este grupo tiene dificultades para procesar las cosas que ve. Es posible que la víctima no pueda identificar letras o determinar diferencias en las formas. También puede tener dificultades con la selección de objetos de fondo y de primer plano. La memoria visual, que es recordar cosas recientes vistas, también puede sufrir este trastorno.
Otro grupo de trastornos afecta el procesamiento auditivo. Las personas que tienen un trastorno en el procesamiento auditivo no procesan adecuadamente la información obtenida del sonido. Los ruidos de fondo se mezclan con los de primer plano. La información de sonido a corto plazo, como listas o direcciones que se han hablado, no se puede recordar fácilmente. Algunas personas tienen dificultad para distinguir sonidos similares, particularmente palabras.
Los trastornos del lenguaje ocurren comúnmente junto con los trastornos auditivos. De hecho, los síntomas de este tipo de trastorno del procesamiento son similares o son causados por aquellos experimentados con un procesamiento auditivo problemático. Comunicarse a través del habla es difícil, especialmente si la información auditiva no se procesa correctamente. Una persona puede hacer una pausa en medio de las palabras o usar palabras incorrectas. El tartamudeo y la repetición de sonidos también son comunes.
El tratamiento de los trastornos del procesamiento depende del área afectada. Aunque algunos tipos de problemas de procesamiento no se pueden curar por completo, existen tratamientos para ayudar a reducirlos. Por ejemplo, los audiólogos pueden ayudar con las dificultades auditivas y los terapeutas del habla pueden trabajar con los problemas del lenguaje. Varios especialistas pueden aumentar la función y ayudar a mejorar la calidad de vida del paciente.