El tratamiento cognitivo es una forma de terapia de salud mental que se enfoca en ayudar a las personas a cambiar su percepción de una situación determinada. El objetivo de este tipo de tratamientos es ayudar al paciente a identificar qué está causando la percepción perturbadora y luego alejarse con éxito de esa percepción a una que sea menos traumática. Hay varias formas diferentes de tratamiento que se pueden usar tanto individual como colectivamente para lograr el resultado deseado.
Los problemas cognitivos están en el centro de muchos casos de depresión y ansiedad. Con el tiempo, ha ocurrido algo que distorsiona la visión del mundo del individuo, lo que resulta en situaciones en las que el individuo desarrolla una apatía extrema y una falta de interés en cualquier cosa. Estos mismos eventos también pueden causar ataques de ansiedad que parecen surgir de la nada. Cuando no se tratan, la depresión y la ansiedad pueden abrir la puerta al desarrollo de muchos tipos diferentes de fobias que limitan aún más la capacidad del individuo para funcionar.
Uno de los primeros enfoques del tratamiento cognitivo se conoce como terapia de conversación. Mucha gente está familiarizada con este concepto; un consejero capacitado pasa tiempo con un paciente, permitiéndole hablar sobre lo que se le ocurra. El consejero utiliza preguntas para ayudar a guiar al paciente a descubrir qué está causando esta visión sesgada de la realidad, aceptarla y, finalmente, superar el problema. Si bien muchas personas asumen que el trabajo del consejero o terapeuta es brindarle al paciente una cura, el hecho es que la terapia de conversación requiere la participación activa del paciente para descubrir las razones subyacentes de la desconexión cognitiva y determinar cómo reparar el daño. .
Junto con la psicoterapia, la terapia conductual es también una de las herramientas más importantes que se utilizan en el proceso de tratamiento cognitivo. Este enfoque busca cambiar las percepciones de lo que esté causando los problemas cognitivos del paciente. Por ejemplo, a un paciente que sufre ataques de pánico se le pueden proporcionar ejercicios mentales que ayuden a calmar los miedos que ocurren mientras se encuentra en medio del ataque. Esto puede ayudar a minimizar la incidencia de episodios que se repiten rápidamente y que el individuo a menudo percibe como un ataque de pánico prolongado. A medida que el paciente comienza a superar con éxito un ataque, la ansiedad se vuelve menos aterradora y más fácil de superar.
Esta forma de terapia cognitiva tiene muchas formas, pero uno de los enfoques más populares para el tratamiento cognitivo en la actualidad se conoce como terapia cognitiva conductual o TCC. La TCC ha sido de gran ayuda para las personas que padecen trastornos de ansiedad, así como fobias como la agorafobia. Un terapeuta que utiliza este enfoque ayuda a equipar al paciente con herramientas que pueden usarse en cualquier entorno para flotar y así superar un ataque de pánico. Aunque es eficaz, la TCC requiere el compromiso del paciente y rara vez es una cura de la noche a la mañana. Sin embargo, no es inusual que los pacientes vean mejoras dentro de un mes a seis meses.