El tratamiento con buprenorfina se administra principalmente como tableta sublingual, inyección o parche transdérmico. La tableta y las formulaciones inyectables se utilizan para la desintoxicación y la terapia de reemplazo a largo plazo para pacientes adictos a los opioides. El parche transdérmico está indicado para personas con dolor crónico. Se pueden administrar formas adicionales de tratamiento con buprenorfina a través de una película o implante sublingual. Estos tipos de tratamiento con buprenorfina son para tratar la dependencia de opioides.
La tableta y las formulaciones inyectables son las formas más comunes de tratamiento con buprenorfina. Los medicamentos se administran en el consultorio de un médico bajo una cuidadosa supervisión. La empresa responsable de la versión en tableta sublingual de buprenorfina también ha desarrollado una película sublingual para la administración de fármacos. La película es intercambiable con la tableta, aunque muchos pacientes prefieren el sabor de la película sobre la tableta. La película se disuelve rápidamente y se adhiere a la mucosa de la lengua, lo que evita que los pacientes traguen o escupan el medicamento.
La tableta y la película sublingual contienen un segundo ingrediente activo, naloxona. La naloxona es un antagonista que, en última instancia, disuade el uso indebido o abuso de los comprimidos como inyección por vía intravenosa. La naloxona no es suficiente para revertir los efectos de la adicción a los opioides sin buprenorfina. Con base en los resultados de los ensayos clínicos en humanos, la tableta y la película sublingual se recomiendan para pacientes dependientes de opioides que muestran síntomas de abstinencia leves.
La formulación implantable de buprenorfina utiliza un mecanismo de liberación sostenida para tratar la dependencia de opioides. Un beneficio de administrar el medicamento a través de un implante de matriz de polímero, a diferencia de las otras vías de administración, es un riesgo reducido de incumplimiento por parte del paciente de las instrucciones de dosificación. También evita que el medicamento se desvíe para un uso no médico.
El parche transdérmico que contiene el tratamiento con buprenorfina es una alternativa viable a los medicamentos no opioides que se usan para tratar el dolor crónico. El parche dispensa el medicamento lentamente durante varios días, hasta 96 horas. Este tipo de tratamiento con buprenorfina es ideal para pacientes con cáncer que sufren dolor de moderado a severo y pacientes sin cáncer que experimentan un nivel similar de dolor. El dolor musculoesquelético y neuropático se puede tratar con buprenorfina en forma de parche.
Han surgido nuevos tipos de tratamiento con buprenorfina en un esfuerzo por mejorar las cualidades terapéuticas a largo plazo del tratamiento para la dependencia de opioides y el dolor crónico. En cuanto al tratamiento del dolor crónico, en algunos países del Este, como la India, se ha utilizado una formulación de anestesia administrada directamente en la columna. El beneficio informado para el paciente es de hasta 10 horas sin dolor después de la administración espinal de buprenorfina.
La buprenorfina es un opioide semisintético y una alternativa a la metadona. Dada la acción farmacológica de la buprenorfina, su efecto analgésico es el resultado de una actividad agonista parcial en los sitios receptores que crea un efecto de bloqueo a diferencia de la metadona. Básicamente, la buprenorfina se une a los receptores en el cerebro más fuerte que otros opioides, lo que inhibe su unión cuando la buprenorfina está presente.