Las úlceras de decúbito, también conocidas como úlceras de decúbito, son heridas cutáneas muy dolorosas que resultan de permanecer en una posición demasiado tiempo y la acumulación de presión resultante causada por esta falta de movimiento. Las úlceras van desde la etapa I, caracterizada por piel enrojecida que no palidece, hasta la etapa IV en la que la herida puede llegar hasta el hueso. Cuando los comienzos del trastorno se hacen evidentes, el primer paso del tratamiento de la úlcera de decúbito es eliminar la presión del área afectada. A continuación, se debe desbridar la herida, es decir, retirar todo el tejido muerto, limpiarla y vendarla con una almohadilla protectora húmeda. Debe mantenerse libre de contaminación de orina o heces y cambiarse regularmente. Para promover la curación, se puede trasladar al paciente a un colchón tipo caja de huevos, una cama con aire fluidizado u otro tipo de sillón reclinable que mantenga la presión fuera de cualquier parte del cuerpo.
Una vez que se alivia la presión de la llaga, se desbrida la piel muerta o infectada. Esto se puede hacer quirúrgicamente con hidroterapia, irrigación de heridas o enzimáticamente. La extirpación quirúrgica de la piel, o desbridamiento cortante, es el procedimiento de elección para una úlcera que tiene una gran cantidad de tejido necrótico. La hidroterapia y la irrigación de heridas se pueden utilizar junto con otros tipos de desbridamiento. También se pueden usar enzimas como la colagenasa, o las que se administran a través del fluido de la herida, para desbridar la herida. Este desbridamiento enzimático es un proceso muy lento y rara vez se usa con heridas infectadas.
Una vez que se ha eliminado el tejido necrótico, el siguiente paso en el tratamiento de la úlcera de decúbito es determinar la gravedad de la llaga. Una úlcera de decúbito se clasifica del estadio I al estadio IV. La piel no se rompe en la etapa I, pero la llaga tiene un eritema que no palidece o una mancha roja en la piel que no se vuelve blanca cuando se aplica presión. El estadio II se caracteriza por una abrasión o ampolla en la superficie de la piel. Cuando una úlcera de decúbito alcanza la etapa III, todas las capas de la piel están dañadas hasta el nivel de la fascia o la membrana conectiva que se asienta sobre el músculo. El estadio IV tiene destrucción de la piel de espesor total, necrosis tisular a través de la fascia y puede incluir cápsulas de músculos, huesos, tendones o articulaciones.
Después de la estadificación, la herida se cubre con un apósito de húmedo a seco. Se coloca un vendaje o almohadilla húmeda sobre la herida y se cubre con un vendaje seco. El vendaje húmedo se seca con el tiempo; cuando se cambia el apósito, los tejidos de la herida se adhieren a la almohadilla cuando se retira. El tratamiento de la úlcera por decúbito en estadio II o III no infectado puede utilizar hidrocoloides, un tipo de desbridamiento enzimático, como apósito húmedo. Se puede usar gasa empapada en solución salina para los estadios II-IV. Cada vez que se cambia el apósito, se debe irrigar la herida; ocasionalmente, el paciente recibirá hidroterapia con hidromasaje antes de aplicar un apósito limpio.
Como parte del tratamiento de la úlcera de decúbito, el paciente con úlceras de decúbito en estadio I o II puede ser trasladado de un colchón normal a un colchón de aire o agua con una capa de espuma. Un colchón de aire alterno, de baja pérdida de aire o una cama de aire fluidizado son útiles para pacientes con varias úlceras de decúbito o úlceras que no están cicatrizando bien. A los pacientes con úlceras grandes en estadio III o IV también se les puede proporcionar este último tipo de camas.
Las úlceras por decúbito se pueden prevenir. Para evitar úlceras adicionales y ayudar a la cicatrización, es fundamental que el paciente se dé la vuelta cada dos horas. El paciente no debe colocarse en una posición que ejerza presión sobre las heridas existentes.
Los pacientes cuyas heridas en estadio III o IV no cicatrizan pueden ser atendidos por un cirujano plástico. El cirujano puede determinar si el cierre quirúrgico de la úlcera de decúbito es una parte necesaria del tratamiento de la úlcera de decúbito. Se programará una cirugía para el paciente si el cirujano cree que acelerará la curación de las úlceras de decúbito.