Una úlcera duodenal es un parche en el duodeno donde el revestimiento del intestino ha sido erosionado por el ácido del estómago. El duodeno es el conducto intestinal que sale del estómago, y la comida y el ácido del estómago pasan a través de él. Muy a menudo, la formación de este tipo de úlcera intestinal implica una infección bacteriana en las células que recubren el duodeno. Esto interfiere con la producción de moco de las células, que normalmente protege el revestimiento intestinal del ácido. Por esta razón, el tratamiento de la úlcera duodenal comúnmente implica el uso de antibióticos para curar la infección, y esto generalmente se combina con medicamentos para reducir la cantidad de ácido secretado por el estómago, ya que esto ayuda a curar la úlcera.
En la mayoría de los casos, las úlceras duodenales son causadas por una bacteria conocida como Helicobacter pylori o H. pylori. Algunas personas pueden infectarse por la bacteria sin experimentar ningún problema, pero, en otras, las bacterias interfieren con la producción de sustancias llamadas prostaglandinas, que normalmente están formadas por células en el revestimiento del intestino, y también pueden aumentar la cantidad de ácido estomacal producido. . Las prostaglandinas son importantes para proteger el revestimiento intestinal contra el ácido del estómago porque aumentan la cantidad de moco producido por las células del revestimiento intestinal. También ayudan a mejorar el flujo sanguíneo al revestimiento y estimulan a las células a producir bicarbonato, que neutraliza el ácido. Una vez eliminados estos mecanismos de protección, el revestimiento duodenal es vulnerable al daño causado por el ácido del estómago, por lo que el tratamiento de la úlcera duodenal no solo debe eliminar la infección, sino que también debe reducir la producción de ácido mientras el intestino se recupera.
Una úlcera duodenal es un ejemplo de lo que se conoce como úlcera péptica, que es cualquier úlcera causada por irritación debida al ácido del estómago. El otro tipo principal de úlcera péptica es una úlcera de estómago. Además de ser causadas por una infección, en ocasiones, las úlceras duodenales pueden ser causadas por la ingesta de ciertos medicamentos, en particular antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina. El tratamiento de la úlcera duodenal en este caso normalmente implicaría dejar de tomar el medicamento que causa el problema, mientras que también se toma un medicamento para reducir el ácido para permitir que el intestino se cure.
A veces, los medicamentos no se pueden suspender, ya que pueden tratar una enfermedad grave como la artritis reumatoide. En este caso, es posible que deba tomarse un medicamento supresor de ácido a largo plazo. Aunque una dieta para la úlcera ya no se recomienda comúnmente como parte del tratamiento de la úlcera duodenal, puede ser útil reducir el consumo de alcohol, alimentos picantes y café. Se sabe que dejar de fumar es beneficioso para la curación de úlceras.
Normalmente, los síntomas de una úlcera duodenal incluyen dolor debajo del esternón que desaparece al comer, náuseas e hinchazón. A menos que ocurran complicaciones de la úlcera, es posible que no haya signos obvios aparte de una posible sensibilidad debajo del esternón. Las complicaciones pueden incluir sangrado o incluso erosión de la úlcera a través de la pared intestinal, que es una emergencia. Cuando surgen complicaciones graves, la cirugía es el tratamiento recomendado para la úlcera duodenal.