Hay literalmente miles de trucos de magia diferentes que se realizan a diario, y muchos magos trabajan muy duro para crear otros nuevos. Si bien sería un desafío enumerar todos estos trucos individuales, casi todos comparten algunos mecanismos o técnicas comunes. Al estudiar estas formas básicas de magia, uno podría descubrir cómo se logra una gran ilusión o escape. Muchas veces, el secreto de un truco no está en el mecanismo o la técnica en sí, sino en la habilidad para el espectáculo del intérprete y su manipulación del público.
Algunos trucos de magia se consideran auto-funcionales. Cualquiera que esté al tanto del secreto o de la ciencia detrás del truco puede realizarlo con éxito en todo momento. Pasar una moneda de veinticinco centavos por un agujero del tamaño de una moneda de diez centavos es un ejemplo de un truco de trabajo autónomo. El mago dobla una hoja de papel con un agujero del tamaño de una moneda de diez centavos por la mitad, luego coloca la moneda en el agujero dividido. Al doblar ambos lados del agujero, el cuarto debe caer sin rasgar el papel. Algunos trucos que involucran matemáticas o cartas también se consideran auto-funcionales, porque el orden de las cartas o los números no cambia.
Otros trabajan a través de trucos. Los objetos utilizados en algunos trucos de magia se modifican de alguna manera para garantizar un resultado exitoso. Una carta trucada puede tener dos palos diferentes, dependiendo de la mitad que el mago elija revelar. Una moneda trucada puede manipularse para doblarse por la mitad y volver a ensamblarse ‘mágicamente’.
Algunos magos usan pulgares falsos u otros apéndices para sostener objetos desaparecidos. Una banda elástica o un elaborado sistema de gancho y cuerda pueden sacar objetos de la vista rápidamente. Los objetos rotos a través de poderes psíquicos en realidad pueden ser golpeados por resortes llenos de tensión cargados dentro de la mesa. Este tipo de trucos de magia se basan en el ocultamiento y la mala dirección para funcionar según lo planeado.
Los trucos de magia realizados de cerca a menudo se basan en la mala dirección y en habilidades superiores de manipulación. Los magos hacen que las monedas parezcan desaparecer mediante el uso de caídas o lanzamientos controlados. Un mago experto puede colocar un objeto en una mano y usar la dirección equivocada para convencer a la audiencia de que se ha producido una transferencia. Mientras tanto, el mago tiene tiempo suficiente para ocultar la moneda en su palma o bolsillo.
El mismo principio de desvío y manipulación también impulsa muchos trucos de cartas. Se puede mostrar una carta a la audiencia, pero no será necesariamente la misma carta invisible colocada de nuevo en la baraja. La magia que implica desvío y manipulación a menudo requiere meses de práctica antes de que pueda realizarse frente a una audiencia en vivo.
Otro tipo de truco de magia popular entre el público es la ilusión escénica. Estos a menudo se realizan a gran escala, con hermosas asistentes que ayudan al mago y elaboradas señales de luz o música que guían la acción. Las ilusiones se basan esencialmente en engañar el sentido de la visión de la audiencia.
Los espejos colocados en ángulos precisos entre sí pueden ocultar compartimentos debajo de una mesa. Se puede ver a un asistente entrando en una caja, pero dos pueden formar la cabeza y los pies visibles. Puede parecer que una hoja penetra el cuerpo de un asistente, pero la caja en realidad contiene mucho más espacio. Incluso la desaparición de un objeto increíblemente grande como un avión a reacción se basa en la creencia de la audiencia de que el objeto todavía se encuentra en el mismo lugar.
Finalmente, algunos trucos de magia se basan tanto en trucos como en habilidades físicas reales. Las fugas y las acrobacias extremas requieren un nivel superior de fuerza física y flexibilidad. El legendario artista del escape Harry Houdini se basó tanto en llaves ocultas y cerraduras trucadas como en la fuerza bruta. Escapar de una camisa de fuerza estándar, por ejemplo, requiere el conocimiento de las diversas restricciones y la capacidad de generar una cantidad suficiente de holgura mientras los asistentes lo sujetan adentro. Colgar al revés en realidad ayuda al proceso, aunque el público crea que es una complicación importante. Los trucos de magia extremos llevan las técnicas básicas de desvío e ilusión a un nivel más alto de interpretación dramática.