Un tumor de tejido blando que probablemente no representa una amenaza maligna se conoce como tumor de lipoma. Si bien los tumores se generan a partir de la misma fuente general, la grasa, pueden atacar diferentes lugares y diferentes individuos. Tipos como el lipoma pleomórfico y el lipoma de células fusiformes tienden a afectar a un género determinado. Otros ganan terreno en diferentes áreas corporales, incluidos los fibrolipomas neurales y los lipomas condroides. Los lipomas subcutáneos superficiales, los lipomas del cuerpo calloso y los angiolipomas comprenden tipos adicionales de lipomas.
Estos crecimientos son reconocibles por su suavidad y su pequeño tamaño. Surgen del tejido adiposo o tejido graso y generalmente afectan a personas de mediana edad. En su mayor parte, se desconocen las causas de estos crecimientos, aunque se sospecha que ciertos genes contribuyen a su desarrollo. Dado que la mayoría de estos tumores no son una amenaza, por lo general no es necesaria la extirpación quirúrgica.
Los síntomas y presentaciones específicos de los tumores de lipoma dependen de la clasificación bajo la que se encuentren los tumores. Quizás el lipoma más prevalente sea el lipoma subcutáneo superficial. Los investigadores llaman a esta variedad superficial porque crece justo debajo de la superficie de la piel. Cualquier área de grasa corporal puede generar estos tumores, pero la parte media del cuerpo es la más susceptible.
Algunos tipos, como los lipomas condroides y los lipomas intradérmicos de células fusiformes, se presentan en partes específicas del cuerpo. El primer tipo generalmente se genera en las piernas mientras que el segundo puede ocurrir desde la cabeza hasta el pecho y esporádicamente en las extremidades. Los lipomas condroides también suelen aparecer más debajo de la piel y tienen una estructura más firme y amarillenta. Ambos tipos afectan principalmente a las mujeres.
Otras variaciones de los tumores de lipoma parecen dirigirse a los hombres. Los lipomas pleomórficos, por ejemplo, ocurren en la parte superior del tronco de los hombres, generalmente en la espalda o el cuello. Este tipo particular también se compone de celdas más grandes. Los lipomas de células fusiformes poseen un área de manifestación similar, pero por lo general no producen síntomas y pueden crecer a una tasa significativamente menor que otros lipomas.
Si bien un porcentaje considerable de los tumores de lipoma no causan efectos secundarios perceptibles, algunas versiones pueden causar complicaciones debido a su ubicación o complejidad. Si un lipoma surge cerca de un nervio, el crecimiento puede presionar contra el nervio y facilitar entumecimiento, hormigueo u otras sensaciones incómodas. Estos tumores en particular se denominan fibrolipomas neurales. De manera similar, el lipoma del cuerpo calloso congénito y de mayor tamaño puede comprimir órganos e impactar el funcionamiento interno del cuerpo si crece a un gran tamaño de alrededor de 20 centímetros (aproximadamente 7,87 pulgadas). Además, los angiolipomas, que se crean cerca de la superficie de la piel, también pueden inducir sensaciones dolorosas.
Existen otros dos tumores de lipoma primario: el angiolipoleiomioma y el hibernoma. El primer tipo tiene ligeras diferencias con lipomas similares, ya que consiste en una red complicada de vasos sanguíneos, células musculares y otros tipos de tejido en correlación con el tejido graso. Por el contrario, los hibernomas se componen principalmente de grasa parda.