Los efectos de la obesidad son numerosos y abrumadores, y esta es una condición que pocas personas eligen voluntariamente. No obstante, en muchas sociedades industrializadas se ha convertido o se está convirtiendo en un problema grave, y hay numerosos países, asistidos por expertos médicos, que buscan frenar la marea con programas gubernamentales de concienciación. Es importante comprender claramente los riesgos de esta afección porque puede ayudar a alentar a las personas a buscar opciones más saludables que podrían reducir estos riesgos.
Si bien existen numerosos efectos físicos de la obesidad, que generalmente se define como tener un índice de masa corporal superior al 95% para la edad y la altura de una persona, también vale la pena señalar las desventajas psicológicas y sociales de esta afección. En la mayor parte del mundo occidentalizado, quizás exista una obsesión excesiva con la apariencia corporal que gobierna cómo las personas se ven unas a otras. Aquellos que son obesos pueden ser juzgados de manera diferente debido a su apariencia; son víctimas comunes de la intimidación, pueden tener menos opciones de pareja y pueden experimentar discriminación en la fuerza laboral.
Las opiniones negativas dirigidas a los obesos pueden tener efectos psicológicos de por vida. La imagen corporal y la autoimagen pueden ser extremadamente malas, y estas cosas pueden conducir a un mayor riesgo de depresión y conductas que alimentan la obesidad. Muchas personas que comen compulsivamente lo hacen porque sienten un profundo dolor por la forma en que otros los han tratado con respecto al tema del tamaño corporal.
Además de los efectos psicológicos y sociales de la obesidad, están todos los riesgos médicos que provoca. Casi todos los tipos de enfermedades cardíacas aumentan, y las personas obesas tienen más probabilidades de tener presión arterial alta, enfermedad coronaria, aterosclerosis y colesterol alto. Estos conducen a una mayor probabilidad de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Los efectos de la obesidad en el cuerpo no se limitan al corazón. Se desarrolla un riesgo mucho mayor de convertirse en diabéticos, y esto es especialmente preocupante para los niños que tienen mucho sobrepeso, ya que desarrollan diabetes a edades muy tempranas. El cuerpo tampoco fue construido para soportar grandes cantidades de peso extra, y las personas que se consideran obesas pueden tener dificultades con la fuerza de los huesos y las articulaciones. Es posible que sean más propensos a desarrollar artritis y algunos tienen riesgo de osteoporosis.
Un mayor peso se asocia con un gran riesgo de ciertas formas de cáncer, especialmente de mama, colon y próstata. Otro de los efectos de la obesidad puede ser la reducción de los niveles de energía. Las personas con esta afección con frecuencia tienen problemas de ronquido y pueden tener períodos de episodios de apnea del sueño. Estos pueden causar un cansancio extremo durante las horas del día.
Dados los efectos muy graves de la obesidad, se recomienda encarecidamente a las personas que busquen atención médica si padecen esta afección. Las personas deben buscar orientación especialmente antes de comenzar cualquier programa de ejercicio riguroso. Es mejor comenzar despacio y aumentar gradualmente la actividad, luego comenzar rápido, lesionarse y desanimarse.