Los ventiladores del ático normalmente se dividen en tres categorías, que incluyen ventiladores motorizados, ventiladores asistidos por viento y ventiladores por gravedad. Un ventilador de ático eléctrico mueve el aire hacia adentro y hacia afuera de un ático con la ayuda de un ventilador que generalmente es eléctrico. Un ventilador de ático asistido por viento utiliza portales de aire de entrada y salida colocados para aprovechar la dirección del viento predominante en una casa determinada. Un ventilador de ático por gravedad utiliza la tendencia del aire más frío a caer y el aire más caliente a subir para sacar el aire de un ático.
En cada tipo de ventilador de ático, el objetivo es mantener temperaturas razonables en el área del ático de una casa. Esto se logra intercambiando aire caliente en el ático por aire exterior más frío. Un ático con ventilación adecuada generalmente también da como resultado una sala de estar más fresca en la casa.
Tanto los ventiladores de ático asistidos por viento como por gravedad se consideran formas de ventilación natural. El ventilador del ático por gravedad generalmente tiene dos componentes, incluidas las entradas de aire frío debajo de los aleros del techo que permiten que el aire exterior fluya hacia adentro. Se coloca un respiradero de salida en la cresta más alta de la línea del techo. El aire más caliente en el ático sube y escapa a través de la salida de ventilación de la cumbrera, lo que permite que el aire exterior más frío fluya por las entradas de aire frío. Algunos sistemas de ventilación por gravedad tienen entradas que recorren toda la longitud del alero del techo y salidas que recorren toda la longitud de la línea de la cumbrera del techo.
Un ventilador de ático asistido por viento aprovecha las áreas geográficas donde el viento tiende a provenir de la misma dirección general. El viento que sopla de costado contra un techo crea una presión positiva en ese lado. El mismo viento crea una presión negativa cuando pasa sobre el techo y se aleja de la casa. La presión positiva atrae aire exterior al ático a través de entradas en los aleros. La presión negativa hace que el aire del ático fluya a través de las salidas de aire en el otro lado de la casa.
Los sistemas de ventilación del ático con motor generalmente se limitan a aquellos que utilizan un ventilador con motor para llevar aire exterior a un ático y mover el aire más caliente al exterior. Algunos ventiladores de ático eléctricos incluyen un respiradero de entrada de rejilla triangular en el hastial en la cima del techo. En el frontón opuesto, un extractor crea un flujo de aire. Los ventiladores de ático eléctricos también utilizan una configuración de entrada y salida similar a un sistema de ventilación por gravedad. Un ventilador eléctrico cerca de la cumbrera del techo lleva aire al ático desde las entradas del alero y evacua el aire más caliente del interior del ático.