Yucca es el nombre del género de unas 50 especies diferentes de árboles, arbustos y plantas que pertenecen a la familia Agavaceae. En general, las plantas son de hoja perenne con flores blancas y hojas firmes que tienen forma de lanzas o espadas. Se encuentran con mayor frecuencia en regiones desérticas o áridas del Caribe, América del Sur, América Central y América del Norte. Aunque cada especie puede ser tratada de manera diferente, las similitudes entre ellas, como su clima nativo y la forma de sus hojas, las hacen fáciles de agrupar en la categoría única de yuca. Algunos tipos incluyen árboles de Josué, árboles de jabalí, Y. elephantipes e Y. filamentosa.
Hay varias especies de yuca que crecen erguidas, similares a los árboles. Por ejemplo, la Y. brevifolia, también conocida como árbol de Joshua, crece principalmente en el desierto de Mojave y en el Parque Nacional Joshua Tree en California. Aunque tiene hojas espinosas en forma de lanza y flores blancas, como la mayoría de las variedades, también crece bastante alto. De hecho, se ha registrado que la especie alcanza alturas de más de 50 pies (15.24 m). Otros tipos de yuca que parecen árboles incluyen Y. decipiens, Y. filifera, Y. rigida e Y. elephantipes.
Algunas especies son más parecidas a arbustos. Por ejemplo, la Y. elata, o la yuca del árbol de jabalí, es un arbusto de hoja perenne que tiene hojas largas y estrechas en forma de lanza. Aunque es posible que la especie crezca hasta 10 pies (3.05 m) de altura, la mayoría sigue siendo mucho más baja. Algunos nativos americanos usan comúnmente la raíz y el tronco de esta especie como jabón, y las fibras de las hojas se usan a menudo para hacer cestas tejidas o incluso hilo dental.
Hay varias especies de yuca que no tienen tronco y, en consecuencia, parecen más vegetales. Por ejemplo, la Y. filamentosa es una especie sin tronco que tiene hojas largas en forma de espada. Como ocurre con la mayoría de las especies, contiene tallos altos con racimos de flores blancas durante los meses de verano. Otras especies sin tronco incluyen Y. pallida e Y. arkansana.
La mayoría de las especies de yuca crecen mejor con luz solar total o parcial. En general, siempre que el suelo drene bien, la planta debería prosperar. Siempre que haya suficiente luz, algunas especies, como Y. elephantipes, incluso prosperan en interiores.
Aunque la yuca se usa con mayor frecuencia como una adición al paisajismo, muchas especies se usan con fines medicinales. Por ejemplo, Y. schidigera se usa a menudo como fuente de antioxidantes y esteroides. A veces se usa para tratar la artritis y a menudo se usa en cosméticos. Y. glorioso tiene flores blancas que se utilizan a menudo como antifúngico. Además, Y. elephantipes tiene flores que se pueden comer y se consideran bastante ricas en calcio.