Una ciruela india es un arbusto con flores de la familia de la rosácea que prospera a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos y en la Columbia Británica. Indian Plum, uno de los primeros en florecer en primavera, también dará frutos cuando se fertiliza adecuadamente. También conocidos como Osoberry, Oregon Plum o Skunkbush, los arbustos de Indian Plum se pueden entrenar para convertirse en árboles.
Encontradas exclusivamente en la costa del Pacífico de América del Norte, las variedades Indian Plum aparecen tan al norte como Columbia Británica y al sur a través de Washington, Oregon y el norte de California. Prefiere un clima templado y espacios abiertos cerca de carreteras, bosques o arroyos. Indian Plum necesita un suelo húmedo y fértil y crece mejor si se planta a pleno sol o sombra parcial. Aunque puede soportar climas secos en el verano, Indian Plum necesita lluvia de invierno para sobrevivir.
Estas plantas de hoja caduca pueden alcanzar alturas de 6 a 20 pies (2 a 6 m) y crecer hasta 12 pies (4 m) de ancho. Sus hojas son de color verde grisáceo y difusas y se complementan con flores de color verde blanquecino que florecen a fines del invierno o principios de la primavera. Como una de las primeras plantas en florecer cada año, la ciruela india es popular entre las abejas y los insectos que buscan néctar. Las hojas en forma de espada de Indian Plum miden aproximadamente 2-5 pulgadas (5-13 cm) de largo y se dice que desprenden un fuerte olor a pepino cuando se trituran. Los brotes se pueden replantar y deberían prosperar por sí solos si se colocan en un suelo rico y se cuidan adecuadamente.
Los arbustos de ciruelo indio hembra darán fruto si se plantan cerca de un arbusto macho. Sus bayas de forma ovalada son pequeñas, miden hasta 1/2 pulgada (1.3 cm) de largo y aparecen primero en tonos anaranjados o amarillos en un tallo rojo. Las bayas maduras son de color negro azulado y son las favoritas de las aves. Al igual que otras frutas sin hueso, las bayas de Indian Plum tienen una piel exterior dura y una capa interior jugosa que rodea la semilla. Esas semillas se pueden recolectar y cultivar en nuevos arbustos.
Los nativos americanos nos hicieron bien con casi toda la planta de Indian Plum. Además de comer la fruta, los indios americanos preparaban té con la corteza y lo bebían para limpiar el cuerpo y tratar una variedad de dolencias. Se pensaba que las ramitas de ciruela india contenían poderes anestésicos y se masticaban antes de aplicarlas a las lesiones. Algunos nativos americanos también creían que las ramitas de ciruelo indio funcionaban como afrodisíaco, aunque no existe evidencia que respalde esa afirmación.