La terapia cognitivo-conductual en las escuelas generalmente está diseñada para enseñar técnicas que permiten al niño concentrarse mejor en los estudios en el aula, corregir el comportamiento disruptivo o mejorar las habilidades sociales. Para utilizar técnicas eficaces y tratar el problema en consecuencia, un terapeuta puede realizar una evaluación de la personalidad para determinar un diagnóstico adecuado, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Los enfoques de la terapia cognitivo-conductual también pueden incluir técnicas de ejercicio para niños con discapacidades de aprendizaje, como dislexia, o asesoramiento para estudiantes con trastornos psicológicos. Los niños que reciben tratamiento por trastornos del espectro autista, como el síndrome de Asperger, también pueden recibir terapia cognitivo-conductual que implica una interacción diseñada para mejorar las habilidades sociales. La terapia cognitivo-conductual en las escuelas a veces enseña técnicas de comunicación no verbal, como establecer contacto visual y sonreír.
Cuando un maestro o psicólogo sospecha que un niño puede verse afectado por un trastorno psicológico o una dificultad de aprendizaje que puede comprometer sus estudios en el aula, se puede recomendar la terapia cognitivo-conductual (TCC). El objetivo es volver a capacitar o revertir ciertos patrones de comportamiento para que el niño pueda mejorar sus habilidades sociales, vencer la ansiedad o concentrarse en el aula. Un psicoterapeuta o médico capacitado puede intervenir y enseñar varias técnicas.
Antes de comenzar la terapia cognitivo-conductual en las escuelas, los estudiantes participantes pueden recibir evaluaciones de personalidad para evaluar sentimientos o reacciones a diversas situaciones. Un cuestionario para un estudiante mayor puede proporcionar respuestas de opción múltiple relativas a él mismo y a quienes lo rodean. Es posible que le pregunten cómo reaccionaría en una situación determinada o qué le causa más ansiedad.
Algunos estudiantes con trastorno por déficit de atención con hiperactividad pueden tener dificultades para concentrarse en clase. La terapia cognitivo-conductual para estudiantes con TDAH puede involucrar técnicas establecidas o tratamientos experimentales. La terapia puede incluir sesiones diarias o semanales, que duran un período de semanas, meses o, a veces, años. Para controlar los pensamientos transitorios que interrumpen el aprendizaje en los estudiantes con TDAH, los psicólogos educativos pueden usar un sistema de recompensas para elogiar a los niños pequeños que responden bien a las instrucciones, mientras que otros pueden asignar varias tareas a los estudiantes.
Los estudiantes con trastornos del aprendizaje pueden recibir terapia cognitivo-conductual en escuelas que también brindan educación especial. La terapia cognitivo-conductual en las escuelas para niños autistas a menudo incluye juegos interactivos y actividades diseñadas por psicólogos o terapeutas. Los juegos de rol también pueden diseñarse con fines terapéuticos. Varias intervenciones están diseñadas para promover la independencia y mejorar las habilidades sociales.
Un médico o un psicólogo también puede recomendar la TCC para tratar los trastornos psicológicos que afectan a los niños en edad escolar. Los trastornos de fobia se pueden tratar con técnicas de terapia cognitivo-conductual. El tratamiento puede incluir técnicas de exposición y respuesta diseñadas para desensibilizar al niño. Las técnicas se realizan típicamente bajo la guía cuidadosa de un psicoterapeuta capacitado.