La litotricia es un tipo de procedimiento médico que utiliza ondas de choque para ayudar a romper los cálculos renales grandes en fragmentos más pequeños que luego pueden pasar por sí solos. Este tipo de procedimiento no es el tratamiento ideal para todos, y existen ventajas y desventajas definidas con respecto a la litotricia para los cálculos renales. Algunos de los beneficios de este tipo de procedimiento incluyen el alivio del dolor, la posibilidad de evitar un procedimiento quirúrgico más invasivo y la reducción de las posibilidades de desarrollar una obstrucción urinaria o daño al riñón. Algunas posibles desventajas de la litotricia para los cálculos renales incluyen posibles complicaciones como infecciones renales o daño renal debido al procedimiento.
La litotricia para los cálculos renales generalmente se considera para los cálculos más grandes, ya que los cálculos más pequeños generalmente pasarán por sí solos sin ningún tipo de intervención médica. Los cálculos grandes pueden aumentar el dolor, y este dolor a veces puede ser completamente incapacitante. Los cálculos más grandes también tienen un mayor riesgo de alojarse en los conductos, llamados uréteres, que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Cuando esto sucede, es probable que se produzca daño renal. La litotricia para los cálculos renales puede ser una buena opción para las personas con cálculos renales grandes, especialmente si los cálculos están causando algún tipo de obstrucción urinaria.
Otras ventajas al considerar la litotricia para los cálculos renales que no se transmiten por sí solos incluyen poder evitar una cirugía más invasiva y reducir la cantidad de dolor. Si los cálculos no pueden pasar por sí solos o hay un bloqueo, la única otra opción suele ser una cirugía abierta, que puede requerir varios días en el hospital y un tiempo de recuperación prolongado. La litotricia rara vez toma más de una hora y la recuperación es relativamente rápida. Una vez que los cálculos grandes se han roto en pedazos más pequeños, el alivio del dolor puede ser inmediato, al menos hasta cierto punto.
Las complicaciones de la litotricia para los cálculos renales son posibles y deben tenerse en cuenta. Algunos de los fragmentos pueden alojarse en uno de los uréteres y causar un bloqueo urinario. También puede producirse sangrado y daño al riñón como resultado de este procedimiento. Otra posible desventaja de elegir la litotricia para los cálculos renales es que un tratamiento a menudo no es suficiente. Los pacientes que tienen una enfermedad renal u otra afección médica que hace que se desarrollen quistes en los riñones no son candidatos para este procedimiento, ya que los quistes podrían romperse, lo que podría causar una situación médica de emergencia y un daño permanente al riñón.