Hay varios usos diferentes para la urea, pero quizás se encuentre más comúnmente en fertilizantes para plantas y cultivos; también se presenta como ingrediente en muchas resinas y plásticos diferentes y, a veces, se agrega a cosméticos y productos de consumo como cigarrillos e incluso gasolina. El compuesto generalmente se elabora a partir de orina concentrada de mamíferos. El proceso químico a través del cual se extrae lo vuelve completamente estéril, y en la mayoría de los casos tiene una estructura cristalina que se parece a una sal en bruto. Tiene una serie de propiedades suavizantes y adhesivas que los fabricantes de todo tipo de productos encuentran valiosas, y es especialmente apreciado por su alto contenido de nitrógeno. Agregarlo a la alimentación del ganado puede ser una forma económica de agregar nutrientes que los animales no obtendrían de otra manera.
Historia y conceptos básicos de uso
La urea fue observada por primera vez por el químico francés Hilaire Rouele. Es una parte muy importante del sistema metabólico de los seres humanos y la mayoría de los animales, y su función principal en estos entornos es como portador de nitrógeno residual. El químico alemán Friedrich Wohler fue el primero en crearlo sintéticamente, lo que demuestra que se puede producir un compuesto orgánico a partir de materiales no orgánicos. Hoy en día, la urea sintética está hecha de amoníaco y dióxido de carbono en los que el carbamato de amonio se deshidrata en condiciones de alta presión y calor.
fertilizantes
La aplicación más común de urea es como tipo de fertilizante. Más del 90% de la producción mundial de la sustancia se destina a productos relacionados con los fertilizantes. Cuando se usa de esta manera, generalmente toma la forma de gránulos o cristales. Estos pueden ser distribuidos manualmente por los agricultores o esparcidos con la ayuda de equipos agrícolas. También se usa a menudo en soluciones fertilizantes, ya que es altamente soluble en agua y, a menudo, viene empaquetado dentro de la tierra y las mezclas para macetas.
Resinas y plásticos
Este compuesto también se utiliza frecuentemente como producto base en la fabricación de resinas y adhesivos comerciales. Los enlaces de nitrógeno que contiene tienden a ser muy fuertes y realmente pueden ayudar a fortalecer una serie de pegamentos y cintas. Los fabricantes a menudo activan estos enlaces disolviendo los cristales en formaldehído. La mezcla resultante se puede utilizar como adhesivo industrial, como en la producción de cajas de cartón; también se presenta como ingrediente en muchos plásticos vertidos. En algunos casos, también podría usarse como revestimiento para materiales como textiles y papel.
Productos de consumo
Varios productos cosméticos y orientados al consumidor también incorporan esta sustancia. Los acondicionadores para el cabello o los productos para blanquear los dientes a menudo lo usan, por ejemplo, generalmente como una forma de ayudar a que el producto permanezca espeso en el tubo o la botella. Los jabones para lavar platos a veces también lo incluyen al menos en pequeñas cantidades para ayudar a evitar que los ingredientes emulsionados se separen.
Los limpiadores faciales a veces también incorporan la sustancia, ya que puede ayudar a hidratar la piel. Ciertos productos de maquillaje lo combinan para ayudar a lograr un acabado más cremoso y brillante una vez aplicado. Los activistas ambientales en muchos lugares a menudo se apresuran a señalar que también se puede usar de una manera ecológica para reducir las emisiones de combustible de las centrales eléctricas y los motores diésel.
Alimentación del ganado
A veces, la urea también se utiliza en la alimentación del ganado y el ganado, especialmente en el mundo en desarrollo. Por lo general, se considera un alimento eficaz ya que contiene altas concentraciones de nitrógeno, lo que generalmente puede ayudar al crecimiento de los animales. El compuesto es relativamente económico de fabricar y no cuesta mucho transportar, dos factores que aumentan su popularidad en muchas partes del mundo.