Algunos de los diversos usos del ácido salicílico incluyen el tratamiento del acné, la caspa y las verrugas. El ácido salicílico también se toma ocasionalmente internamente para el tratamiento de la fiebre y como analgésico. Tampoco es inusual encontrar ácido salicílico en las listas de ingredientes para medicamentos diseñados para tratar problemas intestinales. Aunque el ácido salicílico puede usarse internamente, es más popular por sus usos tópicos. El ácido es típicamente reconocible como ingrediente activo en muchos productos para combatir el acné.
Hay muchos usos diferentes del ácido salicílico para el acné. El ácido es útil para combatir el acné, no solo porque puede ayudar a exfoliar la piel para limpiar los poros, sino también porque puede matar las bacterias que causan el acné que viven dentro de los poros. Hay una gran cantidad de productos diseñados para tratar el acné que contienen ácido salicílico, pero no todos pueden usarlos. Algunas personas tienen sensibilidad al ácido salicílico y pueden experimentar irritación e inflamación en la piel después de haberlo aplicado tópicamente en la piel. Las personas con piel muy sensible pueden estar mejor evitando los productos para el acné que contienen ácido salicílico a favor de productos con ingredientes más suaves.
Las personas que sufren de caspa también pueden beneficiarse de los muchos usos del ácido salicílico. El ingrediente ha demostrado ser efectivo para eliminar la picazón y la descamación del cuero cabelludo relacionados con la caspa y la psoriasis. Muchos champús anticaspa populares, así como otros champús medicados para diversas afecciones del cuero cabelludo, contienen ácido salicílico como ingrediente activo. El ácido salicílico es útil para eliminar las escamas y la piel muerta y escamosa del cuero cabelludo porque suaviza el cuero cabelludo, lo que podría facilitar la eliminación de las escamas. La mayoría de los médicos desaconsejan el uso diario de champú que contenga ácido salicílico y pueden recomendar que los pacientes dejen de usarlo una vez que sus escamas estén bajo control para evitar la irritación del cuero cabelludo.
El ácido salicílico también se usa con frecuencia para tratar las verrugas. Las personas que desarrollan verrugas en sus manos y dedos pueden comprar almohadillas adhesivas que contienen un pequeño porcentaje de ácido salicílico. En el transcurso de varios días, el ácido puede matar las células dentro de la verruga, posiblemente facilitando el raspado de la piel después de quitar la almohadilla adhesiva. No todos tienen éxito con el ácido salicílico para la eliminación de verrugas, pero puede ser una opción conveniente y fácil de intentar antes de ver a un médico para que las verrugas estén congeladas o cortadas.
Por lo general, no se sabe tan ampliamente que muchos de los diferentes usos del ácido salicílico implican un uso interno. El ingrediente tiende a ser particularmente útil para reducir la fiebre, la inflamación y el dolor. Los medicamentos populares para las dolencias estomacales, como los diseñados para tratar la indigestión ácida y la diarrea, a menudo también incluyen ácido salicílico. La adición de ácido salicílico a estos medicamentos puede ser útil porque el ácido puede detener la propagación de bacterias a través de los intestinos y reducir la inflamación intestinal.