Los efectos de la heparina en el cuerpo humano pueden ser beneficiosos en afecciones como la fibrilación auricular y la hemofiltración. En cada una de estas condiciones, la heparina actúa como anticoagulante, lo que evita que la sangre forme coágulos peligrosos. El uso de heparina tiene muchos beneficios, sin embargo, el medicamento puede tener efectos secundarios peligrosos, si no mortales. Se sabe que en las sobredosis de heparina se producen efectos secundarios graves, como trombocitopenia inducida por heparina (TIH), hiperpotasemia y muerte.
La anitrombina III (AT-III) es una molécula anticoagulante de origen natural en el cuerpo humano. La eficacia anticoagulante de la molécula aumenta en gran medida cuando se une con heparina o heparina no fraccionada. Después de la unión de AT-III y heparina, se produce una reacción compleja que disminuye la cantidad de enzimas de coagulación trombina y factor Xa. En comparación con la heparina estándar o no fraccionada, la heparina de bajo peso molecular (HBPM) solo tendrá actividad anti-factor Xa, lo que aumenta la predictibilidad de la anticoagulación en algunas afecciones de salud como la fibrilación auricular.
Los anticoagulantes como la heparina y la HBPM se utilizan para prevenir la trombosis, que es la formación de un coágulo de sangre. Condiciones como la fibrilación auricular y la hemofiltración se benefician directamente de los efectos de la heparina sobre la molécula AT-III. La fibrilación auricular es una afección cardíaca que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular debido a los coágulos de sangre. La heparina es el anticoagulante preferido para prevenir la coagulación sanguínea en la fibrilación auricular debido a sus efectos inmediatos. A veces, los profesionales médicos usan HBPM en lugar de heparina debido a su menor tiempo de control y administración subcutánea.
La hemofiltración es un proceso que utiliza máquinas de diálisis renal para tratar a pacientes con insuficiencia renal aguda. La heparina administrada se usa para formar un agente anticoagulante entre la sangre del paciente y los tubos de ensayo de diálisis. Los efectos anticoagulantes de la heparina ayudarán a prevenir la trombosis.
Los efectos adversos de la heparina pueden tener el potencial de causar problemas de salud graves como HIT e hiperpotasemia. La HIT es una reacción inmunológica y reversible que hace que las plaquetas de la sangre se deterioren, lo que lleva a un recuento bajo de plaquetas. Una vez que se suspende la heparina, el recuento de plaquetas generalmente vuelve a la normalidad. Otra complicación de la heparina son los niveles altos de potasio en la sangre. El potasio alto, o hiperpotasemia, se induce cuando la heparina bloquea una enzima en la síntesis de la hormona aldosterona.
Los primeros síntomas de la hiperpotasemia son palpitaciones del corazón y debilidad muscular. Cuando no se suspende la heparina y se permite que la hiperpotasemia progrese, lo más probable es que ocurran problemas mucho más graves, como arritmia cardíaca. Las arritmias pueden caracterizarse por latidos cardíacos lentos o rápidos irregulares. En casos graves, la hiperpotasemia inducida por heparina puede provocar un paro cardíaco, que a menudo conduce a la muerte.