Los narcóticos son fármacos que se utilizan principalmente para aliviar el dolor en entornos clínicos. Algunos tipos de narcóticos, incluida la heroína, también se utilizan de forma ilícita para producir intensos sentimientos de euforia. Además de los efectos terapéuticos inmediatos de los narcóticos, los fármacos producen varios efectos potencialmente negativos a corto y largo plazo. Los usuarios pueden experimentar somnolencia, náuseas y vómitos poco después de tomar un medicamento. La mayoría de los narcóticos se consideran altamente adictivos y su abuso tiende a provocar dependencia a largo plazo y síntomas graves de abstinencia.
Los profesionales de la salud suelen recetar narcóticos como morfina, codeína y oxicodona para ayudar a los pacientes a lidiar con el dolor crónico. Pueden administrarse por vía intravenosa o mediante cápsulas orales, y actúan casi instantáneamente para aliviar el dolor y la incomodidad. Las personas que se encuentran bajo la influencia de narcóticos suelen experimentar una disminución significativa en su capacidad para sentir dolor corporal. Los efectos inmediatos también incluyen sensaciones placenteras y eufóricas; una liberación de ansiedad y preocupaciones; y somnolencia.
Los pacientes médicos y los consumidores de drogas recreativas suelen experimentar una serie de síntomas a medida que desaparecen los efectos inmediatos de los narcóticos. Es común que una persona se sienta somnolienta y apática durante varias horas después de usar un medicamento. Las pupilas se contraen, la cara se enrojece a medida que los vasos sanguíneos se dilatan y la respiración se vuelve superficial. Además, una persona puede experimentar confusión mental y picazón persistente en todo el cuerpo.
Es posible sufrir una sobredosis de narcóticos ilícitos o recetados. La respiración de una persona puede volverse tan restringida que puede entrar en coma. A medida que el sistema nervioso central reacciona a la sobreabundancia de un narcótico, una persona puede sufrir convulsiones graves que pueden provocar daños permanentes en los nervios y el cerebro. Sin tratamiento médico de emergencia, es muy posible morir por una sobredosis de narcóticos.
Los profesionales de la salud también han identificado una serie de efectos a largo plazo de estos medicamentos. Los pacientes clínicos y los consumidores de drogas recreativas desarrollan gradualmente una tolerancia hacia ellos, lo que significa que requieren dosis cada vez más altas para lograr el efecto deseado. Los usuarios también se vuelven fisiológica y psicológicamente dependientes. Se dice que una persona es adicta a un narcótico cuando desarrolla tolerancia y se vuelve dependiente de la droga.
Hay innumerables efectos nocivos de la adicción a los narcóticos. Cuando el fármaco de una persona no está disponible, puede experimentar síntomas de abstinencia física extremadamente intensos, que incluyen vómitos, diarrea, escalofríos, convulsiones y dolor intenso. La vida personal, social y profesional de los usuarios a menudo se ve afectada negativamente y muchas personas comienzan a descuidar sus responsabilidades más básicas, como comer con regularidad. Es posible superar la adicción a los narcóticos absteniéndose de su uso y buscando ayuda profesional de consejeros y clínicas de rehabilitación.