En anatomía humana, los niveles elevados de renina pueden provocar hipertensión. Con el tiempo, el aumento de la presión arterial causado por niveles altos de renina puede provocar afecciones graves y, en ocasiones, potencialmente mortales. En circunstancias normales, la renina se libera para contrarrestar una disminución de las sales o del volumen de sangre. La renina se usa para aumentar el volumen de sangre, lo que crea un aumento de presión contra las paredes de las venas y arterias.
Los niveles elevados de renina son una posible causa de presión arterial alta. Esta enzima es parte de un sistema que ayuda a compensar las fluctuaciones en el nivel de sodio y potasio y también las diferencias en el volumen de sangre en el cuerpo. Una disminución en los niveles de cualquiera de estas cosas puede hacer que los riñones liberen renina, lo que desencadena una reacción en cadena que eventualmente resulta en un aumento de los niveles de aldosterona liberados por la glándula suprarrenal.
Con niveles elevados de aldosterona y renina en el torrente sanguíneo, los riñones de una persona comienzan a reabsorber las sales de sodio y potasio que de otro modo se perderían a través de la orina. Estas sales se unen al agua, aumentando el volumen de líquido presente en los vasos sanguíneos. Un aumento de líquido conduce a un aumento de la presión arterial porque hay más sangre en las arterias y venas presionando contra las paredes vasculares. Si bien el ciclo de la renina es importante para equilibrar adecuadamente el nivel de sales en la sangre, los niveles elevados de renina son comunes en la sociedad actual, en parte debido a la abundancia de sal.
Si bien los niveles elevados de renina pueden ser beneficiosos en varias circunstancias, los niveles de renina constantemente altos pueden provocar hipertensión, una afección que causa graves complicaciones de salud. Las personas con hipertensión corren un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y la rotura de aneurismas en los principales vasos sanguíneos que rodean el corazón. Muchas de estas afecciones son potencialmente mortales, por lo que controlar los niveles de renina es importante para proteger la salud de una persona.
Aunque la única condición causada directamente por la renina elevada es la hipertensión, hay una serie de otras condiciones de salud que pueden estar indicadas por niveles elevados de esta enzima. La deshidratación y la pérdida de sangre debido a una lesión interna o externa pueden provocar niveles altos de renina porque la hormona se libera cuando el volumen de sangre disminuye. Ciertas afecciones médicas, como la cirrosis, la enfermedad de Addison y el síndrome nefrítico también pueden hacer que el cuerpo produzca más renina. También se sabe que los tumores en los riñones producen niveles muy elevados de renina. Un paciente que muestra niveles elevados de renina debe someterse a pruebas para detectar estas afecciones a fin de tratar la causa de la producción excesiva de renina y no solo el síntoma de presión arterial alta.