La hidropesía coclear es una afección del oído interno. Algunos expertos médicos creen que puede ser una forma de la enfermedad de Meniere, o quizás una etapa temprana de la enfermedad, que eventualmente se desarrollará para abarcar todos los síntomas de la verdadera condición. Otros, sin embargo, no están de acuerdo. Las dos afecciones comparten los síntomas de plenitud auditiva, tinnitus y pérdida de audición, pero, a diferencia de la enfermedad de Meniere, la hidropesía coclear no suele causar vértigo.
Se cree que el exceso de líquido en la cámara coclear del oído interno causa esta afección. La enfermedad de Meniere puede hacer que se acumule líquido en las cámaras coclear y vestibular del oído interno, por lo que algunos profesionales médicos piensan que los dos están relacionados. Otros creen que, dado que esta afección no afecta necesariamente la cámara vestibular del oído interno, lo más probable es que sea una enfermedad distinta.
Las personas diagnosticadas con hidropesía coclear generalmente experimentan síntomas relacionados con el mal funcionamiento de la cóclea en el oído interno. El exceso de líquido en la cámara coclear puede ejercer una presión anormal sobre la cóclea, provocando tinnitus, pérdida de audición y sensación de plenitud o presión dentro del oído. La pérdida auditiva asociada con esta afección generalmente interfiere con la capacidad de los pacientes para escuchar primero los tonos más bajos, pero luego generalmente progresa a los tonos más altos. Pueden producirse zumbidos en los oídos, conocidos como tinnitus, y los ruidos suelen ser de tono bajo.
Esta condición generalmente tiene un efecto variable sobre la audición y el grado de los síntomas de un paciente puede cambiar de un día para otro. Los pacientes diagnosticados con hidropesía coclear pueden incluso experimentar días sin síntomas. Los síntomas generalmente siguen un patrón en el que la sensación de presión en el oído se disipa, seguida de la disipación del tinnitus, seguida de la restauración de la capacidad auditiva. Cuando los síntomas regresan, la plenitud auditiva y el tinnitus generalmente comienzan de inmediato.
La hidropesía coclear a veces se puede diagnosticar erróneamente como una disfunción de las trompas de Eustaquio, que ayudan a regular los niveles de presión en ambos lados del tímpano. Esta condición, sin embargo, ocurre con mayor frecuencia en un solo oído, y por lo general no afecta al otro.