El chocolate es un producto elaborado a partir de cacao. Los estudios han demostrado que el cacao contiene polifenoles, que son antioxidantes que se cree que tienen numerosos beneficios para la salud. Estos descubrimientos han dado lugar a debates sobre los efectos del chocolate. Algunas personas argumentan que comer chocolate tiene efectos negativos, como acné y dolores de cabeza. Otros argumentan que comerlo proporciona efectos positivos, como la reducción del estrés y la reducción del riesgo de ciertas enfermedades.
Según algunas investigaciones, comer chocolate puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer. Cuando se sugiere chocolate para estos fines, generalmente se recomienda a las personas que coman chocolate negro, que generalmente tiene un alto contenido de cacao.
Muchos de los efectos del chocolate se basan en información relacionada con los beneficios para la salud del cacao. Dado que el chocolate rara vez es cacao puro, los críticos niegan que ofrezca los efectos saludables que se encuentran en la mayoría de las afirmaciones. Si una persona planea comer chocolate por cualquiera de los beneficios positivos que sugiere la investigación, debe recordar que cuanto mayor sea el contenido de cacao, más beneficios debe experimentar.
En un momento, se creía comúnmente que uno de los efectos visibles de comer chocolate era el acné. Sin embargo, esta afirmación es ampliamente discutida y los críticos del chocolate ahora admiten comúnmente que no es la causa principal del acné. Argumentan que es probable que quienes sufren de acné experimenten efectos negativos porque los ingredientes del chocolate pueden agravar la afección. Se cree que lo mismo ocurre con la conexión entre el chocolate y los dolores de cabeza.
La investigación ha demostrado que el chocolate puede estimular la liberación de neurotransmisores como endorfinas, dopamina y serotonina. Los neurotransmisores son sustancias químicas del cerebro que transportan señales que regulan las funciones corporales. Las endorfinas, por ejemplo, ayudan a regular el estado de ánimo de una persona. Cuando una persona come chocolate, algunos creen que el aumento de la producción de endorfinas puede aumentar la felicidad, reducir el estrés y disminuir la sensación de dolor.
La mayoría de los productos de chocolate contienen cantidades significativas de grasa y azúcar, que pueden afectar negativamente los intentos de una persona de mantener una dieta saludable. Cuanto menos puro sea el chocolate, más probabilidades habrá de que contenga grasas nocivas para la salud. Incluso el chocolate más oscuro y puro generalmente contiene azúcar y muchas calorías.
Aunque los efectos del chocolate en los seres humanos son motivo de controversia, hay menos debate sobre su efecto en las mascotas. Se cree ampliamente que el chocolate puede ser peligroso para animales como loros y perros. Se cree que el peligro es causado por un estimulante llamado teobromina. Esto significa que, ya sea que los humanos coman chocolate por los efectos potencialmente positivos o por placer, no deben compartirlo con los animales.