Los efectos secundarios extrapiramidales son efectos secundarios relacionados con ciertos tipos de medicamentos que suprimen o reducen los niveles de dopamina. Estos efectos secundarios suelen estar asociados con los fármacos antipsicóticos, que en parte funcionan porque reducen los niveles de dopamina. Anteriormente se pensaba que el problema de los efectos secundarios extrapiramidales se sentía más en los medicamentos antipsicóticos más antiguos o típicos y que varios medicamentos atípicos más nuevos reducían el riesgo de que se desarrollaran estos síntomas. La evidencia creciente sugiere que los antipsicóticos atípicos tienen muchos efectos secundarios extrapiramidales y estos se experimentan regularmente entre algunas personas que deben usar estos medicamentos, incluidas las personas con afecciones como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y un número cada vez mayor de personas a las que se recetan antipsicóticos atípicos para la depresión resistente.
Los tipos de efectos secundarios extrapiramidales que pueden ocurrir en un individuo no son fáciles de predecir y muchas personas pueden usar antipsicóticos durante largos períodos de tiempo sin síntomas. Con el tiempo, el riesgo de efectos secundarios aumenta, pero de manera contradictoria, algunas personas desarrollan síntomas de supresión de la dopamina muy temprano en el tratamiento. En los escenarios más severos, una persona desarrolla una condición como un trastorno del movimiento involuntario que no se interrumpe con la interrupción del medicamento. La mayoría descubriría que el uso de medicamentos adicionales para tratar el efecto secundario o el cambio a otro medicamento haría que los síntomas desaparecieran.
Algunos ejemplos de efectos secundarios extrapiramidales incluyen trastornos del movimiento como distonía, que resulta en contracciones musculares dolorosas o incontrolables que a menudo pueden ser tan graves que distorsionan la postura. La bradicinesia es otro efecto secundario, que ralentiza el movimiento, o las personas pueden sufrir bradifrenia, lo que resulta en una menor capacidad de fluidos para pensar y posiblemente una cognición reducida.
Otras afecciones que se desarrollan son cosas como dificultad para hablar o temblores, que pueden afectar diferentes partes del cuerpo. En particular, es posible que afecciones como temblores o movimientos musculares involuntarios no siempre se resuelvan al suspender un medicamento. Un síntoma adicional que puede exacerbar cualquier trastorno mental se llama acatisia. Crea una sensación de profunda inquietud interior que dificulta la realización de actividades normales y que puede ser tremendamente difícil de soportar. Las personas que se recuperan de una enfermedad mental generalmente manejan mal este síntoma porque se siente como una continuación de la enfermedad mental.
Con los nuevos antipsicóticos atípicos como Abilify®, Geodon® y otros, se esperaba que los efectos secundarios extrapiramidales fueran menores, y algunas veces lo son. Por otro lado, un medicamento como Abilify® se ha relacionado con una incidencia bastante alta de afecciones como la acatisia, que a menudo se desarrollan al principio del tratamiento. Lo que estos efectos secundarios expresan acerca de ciertos tratamientos farmacológicos para el trastorno mental es que aún no se ha alcanzado un tratamiento perfecto o ideal.
Aquellos que buscan terapia con medicamentos deben ser elogiados por obtener ayuda para su condición y porque corren el riesgo de los efectos secundarios posiblemente difíciles y graves que pueden resultar. Los riesgos de efectos secundarios extrapiramidales no sugieren que las personas estén mejor sin la terapia con medicamentos. Indican que las personas con ciertas enfermedades estarían mejor con medicamentos más efectivos y seguros.