Los ingredientes de laca para el cabello más comunes son polivinilpirrolidona, polidimetilsiloxano, goma arábiga, alcoholes, hidrocarburos y goma de tragacanto. El spray para el cabello se inventó en la década de 1940 como una forma de evitar que el cabello se mueva durante el día. Los mismos tipos de polímeros en laca para el cabello se encuentran en las colas de madera, pero son solubles en agua para un enjuague fácil. Los aerosoles para el cabello generalmente se envasan en latas o botellas con un componente de aerosol presurizado.
Los aerosoles para el cabello están hechos principalmente de ingredientes sintéticos como el acetato de vinilo y los acrilatos. Dos polímeros populares, la polivinilpirrolidona y el polidimetilsiloxano, son responsables de la adherencia y la fijación duradera de la laca para el cabello. Los aerosoles que se anuncian como «retención durante todo el día» tienden a tener más polidimetilsiloxano. A veces, los aerosoles para el cabello contienen productos químicos pitocalces, que depositan minerales en las raíces del cabello para endurecerlos.
Otros ingredientes comunes de laca para el cabello incluyen las encías en soluciones de alcohol. La goma arábiga, que proviene de la savia endurecida de las acacias africanas, ayuda a mantener el cabello rígido durante horas a la vez. Este ingrediente también se usa en pinturas, pegamentos, tintas, textiles y cosméticos. Por lo general, se cosecha en el Medio Oriente y se vende a empresas para una variedad de propósitos. Por ejemplo, algunas personas del Medio Oriente usan goma arábiga para hacer postres dulces.
Los ingredientes del spray para el cabello solían incluir clorofluorocarbonos, que impulsan los ingredientes a una fina niebla. Los CFC, sin embargo, hacen que la capa de ozono se agote, por lo que ahora están prohibidos en aerosoles comerciales. Los aerosoles para el cabello modernos usan hidrocarburos y alcohol para crear el efecto de niebla.
El aminometilpropanol es otro ingrediente utilizado para controlar el pH de la solución de spray para el cabello. Mantiene todo mezclado sin separar demasiado, pero por lo general uno todavía necesita sacudir la lata de spray para el cabello para asegurarse de que todo se mezcle de manera uniforme. Otro papel de este ingrediente es hacer que el spray para el cabello sea resistente a la humedad.
El benzoato de sodio es un conservante común que se encuentra en la mayoría de los aerosoles comerciales para el cabello. También evita que los ingredientes se oxiden dentro de la lata o se infecten con bacterias o virus. Algunos aerosoles para el cabello se anuncian como hidratantes, y estos generalmente contienen vitamina E o pantenol, lo que hace que los tallos del cabello sean sedosos. El PCA de sodio y el butilenglicol son otros ingredientes hidratantes comunes. Además, el butilenglicol es el ingrediente agregado para ayudar a que el spray para el cabello retenga sus fragancias, que se agregan con frecuencia para enmascarar el olor de los ingredientes sintéticos.
Los aerosoles naturales para el cabello generalmente incluyen menos ingredientes y menos químicos. Para controlar totalmente los ingredientes en el spray para el cabello, hay recetas para hacerlo en casa. En general, esto implica hervir a fuego lento naranjas y limones en el agua para crear un líquido pegajoso que se puede rociar sobre el cabello.