Cosechar las berenjenas en el momento adecuado es importante si desea obtener las mejores y más sabrosas verduras de su jardín. Las berenjenas son comestibles y están listas para la cosecha incluso cuando están inmaduras, aunque los frutos son más pequeños. Una vez que las berenjenas están demasiado maduras, se vuelven duras y amargas. Uno de los mejores consejos para cosechar berenjenas es atraparlas cuando están ligeramente inmaduras palpando la pulpa para ver si están maduras. Usar guantes durante la cosecha también puede prevenir lesiones.
Las berenjenas están listas para la cosecha cuando la pulpa es suave pero resistente. Cuando se presiona mientras aún está adherida a la planta, la pulpa debe ceder ligeramente bajo presión, pero luego volver rápidamente a su forma anterior. Las berenjenas inmaduras tienen una pulpa dura que no cede bajo presión, mientras que la pulpa de las berenjenas demasiado maduras no recupera su forma original.
Al cosechar berenjenas, es importante estar atento a las espinas afiladas presentes en algunas variedades cultivadas. Uno de los mejores consejos a la hora de cosechar berenjenas es usar guantes gruesos. El tallo leñoso donde la fruta de la berenjena se adhiere a la planta puede cubrirse con espinas espinosas. Un cuchillo afilado puede ayudar a cortar el tallo duro. Se debe dejar una sección de tallo de 1 cm (2/1.27 pulgada) de largo en la parte superior de la berenjena al separar la fruta de la planta para la cosecha.
Una vez que las berenjenas alcanzan la madurez, pueden permanecer en la planta durante algunas semanas antes de que maduren demasiado. Una vez demasiado maduras, las semillas del interior se vuelven marrones y la pulpa adquiere una textura leñosa. Las berenjenas en desarrollo se pueden cosechar y comer en cualquier momento después de que hayan alcanzado un tercio de su tamaño final. Una vez madura, la piel de la berenjena adquiere un aspecto brillante. Muchas variedades de berenjena son de color púrpura, pero algunas son de color púrpura pálido y blanco, por lo que el desarrollo del color no siempre es un medio confiable para observar la madurez.
Una vez recolectadas, las berenjenas se magullan fácilmente. La fruta debe sostenerse mientras se separa de la planta para que no se caiga. Después de cosechar berenjenas, deben colocarse con cuidado en una canasta o caja. Se pueden conservar en el frigorífico durante uno o dos días.
Las berenjenas absorben mucho aceite cuando se fríen en una sartén, porque son carnosas y están llenas de agua. Una forma de reducir la cantidad de aceite absorbido por la carne es cortarlo en rodajas, frotarlo con sal y luego dejarlo reposar durante aproximadamente una hora antes de cocinarlo. Después de enjuagar el exceso de sal, las rodajas de berenjena se pueden freír, hervir, cocer al vapor, saltear o agregar a sopas y otros platos.