Estudiar la historia de la teolog?a implica rastrear los or?genes de las principales religiones del mundo, as? como examinar sus textos sagrados y c?mo sus sistemas de creencias han cambiado y diversificado a lo largo de los siglos. Esto deber?a incluir el juda?smo; Aunque es una de las religiones m?s peque?as, tambi?n se considera la religi?n organizada m?s antigua del mundo que se remonta a 2.085 a. C. Las creencias centradas en las cuatro principales religiones por n?mero de adherentes tambi?n deben estudiarse, incluidos el cristianismo, el islam, el budismo y el hinduismo, cuyos seguidores combinados representan el 80% de la poblaci?n mundial total a partir de 2011.
Aprender sobre la historia de la teolog?a puede ser una pr?ctica muy compleja e intensiva en investigaci?n debido al hecho de que los puntos de vista humanos sobre la naturaleza de Dios y la relaci?n de la humanidad con el universo pueden ser tan dispares. Se estima que hay alrededor de 20 grupos religiosos principales en el mundo a partir de 2011 que tienen al menos un mill?n de miembros cada uno, pero este n?mero difiere enormemente cuando se examinan sectas individuales y se incluyen religiones m?s peque?as. Solo entre el cristianismo, se estima que hay m?s de 34,000 grupos con creencias y valores claramente diferentes.
La naturaleza antigua de la mayor?a de las religiones principales tambi?n requiere que una educaci?n teol?gica incorpore una buena cantidad de estudios generales en historia para los per?odos de tiempo y las culturas de las cuales surgieron las religiones. El hinduismo se remonta a 1.500 aC en el subcontinente indio, y el Islam ha dominado en el Medio y Cercano Oriente, as? como en grandes porciones del norte de ?frica desde su fundaci?n por Mahoma en el a?o 610 dC. El budismo y el tao?smo se remontan a or?genes estrechamente relacionados en la historia, con Gautama Buddha creando las bases para las creencias budistas en el 560 a. C. y las ense?anzas del tao?smo de Lao Tzu que ocurrieron alrededor del 550 a. C. Ambas religiones tienen una prevalencia generalizada en China, Jap?n y otras naciones asi?ticas, y sus diversas culturas las han influenciado en los ?ltimos 2.500 a?os.
Varios movimientos teol?gicos han tenido per?odos en los que se produjeron grandes ramificaciones del grupo religioso primario. Estos tienden a ser momentos definitorios de la historia que deben entenderse en el contexto adecuado al aprender tambi?n sobre la historia de la teolog?a. Ejemplos de esto incluyen la iniciaci?n de la reforma protestante por parte de Mart?n Lutero en 1517 dC que condujo a la formaci?n de cientos de sectas del cristianismo y la rebeli?n sij contra el polite?smo hind? en el siglo XV.
Muchas religiones tambi?n tienen sus or?genes en el antiguo folklore y la mitolog?a, y estos elementos de la sociedad humana tienen una influencia fuerte y a veces oculta o sutil en las creencias religiosas contempor?neas. Un buen ejemplo de una religi?n generalizada que se remonta al antiguo folklore es la del sistema de creencias sinto?stas centrado en Jap?n. El sinto?smo abarca un espectro de valores morales para el comportamiento que gobierna todo, incluido el romance y el honor de los veteranos a trav?s de los memoriales de guerra, hasta las pr?cticas agr?colas rituales. Por lo tanto, los cursos de teolog?a que incluyen obtener una comprensi?n de las creencias sinto?stas en la historia de la teolog?a deben tener en cuenta los cambios transformadores en la cultura japonesa, como cuando pas? de ser una naci?n aislada a tener relaciones con Occidente a mediados del siglo XIX.
La historia de la teolog?a est? en constante movimiento, y a menudo profundamente afectada y definida por los cambios perif?ricos en la sociedad humana. Los avances en la ciencia y la tecnolog?a, la medicina y el descubrimiento de nuevas tierras y la mezcla de culturas han afectado la historia de la teolog?a a lo largo del tiempo. A medida que la humanidad ha adquirido conocimientos astron?micos, o cuando las culturas occidental y oriental de Grecia y Persia se encontraron, o los portugueses colonizaron M?xico, la historia de la teolog?a se ha transformado y reescrito.