Los desiertos suelen tener climas cálidos y áridos y pueden ser regiones peligrosas para los excursionistas inexpertos. El senderismo por el desierto, sin embargo, es una actividad popular en este tipo de regiones, especialmente en África. Los excursionistas del desierto necesitan muchos líquidos y un plan para transportar y purificar agua en su viaje. También es importante llevar ropa adecuada y otros equipos para el duro entorno desértico. Otro consejo para el senderismo por el desierto es entrenar adecuadamente para la experiencia agotadora.
La hidratación es más importante durante una travesía en el desierto. La deshidratación puede causar algunos problemas físicos graves. La mayoría de los médicos recomiendan que una persona beba aproximadamente 2 cuartos de galón (1.89 litros) de agua al día. El trekking por el desierto, sin embargo, aumenta drásticamente esta necesidad, y la mayoría de los expertos en trekking recomendarían que una persona consuma al menos 1 galón (3.7 litros) de agua al día. El agua es muy pesada de transportar, por lo que la mayoría de los entusiastas del senderismo por el desierto utilizan camellos o vehículos todo terreno en estas regiones.
Durante una expedición de trekking por el desierto, es fácil quedarse sin agua. Esto puede suceder si los excursionistas se separan del grupo principal o si se derrama el suministro de agua principal. Es importante saber dónde encontrar agua en este tipo de situaciones de emergencia.
El lugar más obvio para encontrar agua en un desierto es un oasis. En algunos casos, se puede encontrar un oasis buscando bandadas de pájaros o animales que se muevan en una dirección, generalmente hacia una fuente de agua. En ocasiones, se puede encontrar agua cavando unos pocos pies por debajo de la superficie del suelo, especialmente en lechos de arroyos secos, en la base de acantilados rocosos y cerca de la vegetación verde. La pulpa carnosa dentro de la mayoría de las especies de cactus también es una excelente fuente de agua.
También es importante vestirse adecuadamente para el senderismo por el desierto. Los expertos generalmente recomiendan que los excursionistas usen ropa de colores claros, que refleja la luz del sol. La piel expuesta puede dañarse fácilmente con el sol, por lo que la mayoría de los excursionistas del desierto no usan pantalones cortos ni mangas cortas. En cambio, optan por mangas largas y pantalones hechos de una tela ligera y transpirable. Un sombrero y gafas de sol pueden ayudar a mantener la luz del sol fuera de los ojos y la cara de un excursionista.
Se hace hincapié en el calzado adecuado porque caminar sobre arena o terreno accidentado es una de las partes más importantes del senderismo por el desierto. Las botas de desierto se consideran ideales, pero cualquier bota liviana que permita que circule el aire es aceptable. El trekking por el desierto puede hacer que los pies de una persona suden mucho, por lo que también se recomienda empacar calcetines adicionales.
Una mochila liviana y cómoda también debe contener los elementos esenciales que una persona necesitará durante una caminata por el desierto, incluido protector solar y bálsamo labial. Las botellas de agua son una necesidad, y también es una buena idea llevar tabletas de cloro o yodo para purificar el agua que se encuentra naturalmente. Los bocadillos pequeños, como las barras de proteínas, son una buena manera de mantener a raya el hambre y de darle a la persona un impulso de la energía necesaria. El desierto tiende a ser fresco por la noche, por lo que muchos excursionistas también incluyen una manta, capas adicionales de ropa, fósforos para encender un fuego y una carpa liviana.
Las temperaturas de la tarde y la mañana en los desiertos son típicamente frescas, por lo que muchos grupos de trekking por el desierto caminan durante estas horas y descansan durante la tarde calurosa. Una tienda de campaña que se pueda instalar rápidamente puede ser un lugar agradable con sombra para descansar. Las carpas, como la ropa, deben ser de un color claro para que reflejen los rayos del sol.
Las caminatas son físicamente exigentes, por lo que una persona debe gozar de buena salud para este tipo de actividad. El entrenamiento antes de una caminata por el desierto también es importante. Los excursionistas experimentados a veces entrenan durante meses antes de emprender una caminata. La mayoría de las organizaciones de senderismo ofrecerán una guía de formación junto con consejos.