El sendero de los Apalaches, conocido como AT, es un sendero que se extiende a lo largo de la distancia entre la montaña Springer en Georgia y el monte. Katahdin en Maine. La longitud del sendero se enumera de manera diferente por diferentes agencias y expertos, pero es de aproximadamente 2,100 millas (3,380 km). El AT se abrió por primera vez en 1923 y ha gozado de popularidad como lugar de senderismo desde entonces.
En 1921, un ex forestal llamado Benton MacKaye concibió el sendero como un escape para los habitantes de la ciudad. El sendero se planeó originalmente para tener albergues y campamentos naturales a intervalos regulares, pero estas ideas se descartaron más tarde por razones de costo. Aunque se abrió una pequeña sección en 1923, no fue hasta la reorganización de la conferencia de senderos por Myron Avery en la década de 1930 que la mayor parte del trabajo comenzó en serio. Los desacuerdos entre MacKaye y Avery llevaron a la partida de MacKaye, pero permanece conmemorado como el fundador de Appalachian Trail.
Pasando por catorce estados y una variedad de elevaciones del terreno, el sendero de los Apalaches contiene una cantidad increíble de flora y fauna, incluidas alrededor de 2,000 especies de plantas y animales raras o en peligro de extinción. Los animales comunes al sendero incluyen osos negros, ciervos, alces y alces. Las variedades de árboles incluyen abetos, robles, pinos blancos y tulipanes.
El Appalachian Trail cuenta con más de 200 refugios mantenidos por voluntarios, separados por menos de un día de caminata. La mayoría están cerca de una fuente de agua y algunas tienen letrinas. En algunos refugios, los voluntarios invitan a los excursionistas con comida casera. Otros excursionistas informan de refugios con colecciones de libros de bolsillo o almacenes de comida enlatada en caso de emergencias. Desafortunadamente, los refugios son a menudo lugares de anidación de roedores y las infestaciones de ratones o ratas no son infrecuentes.
Los excursionistas en el sendero de los Apalaches se describen como «excursionistas de sección» o «excursionistas a través». Los excursionistas de la sección recorren partes del sendero a la vez, a veces con el objetivo de eventualmente caminar por cada área. Los excursionistas intentan cruzar todo el sendero en una temporada. La primera caminata documentada fue en 1948, por un hombre de Pensilvania llamado Earl Shaffer. Completó el recorrido en 124 días y luego escribiría Walking with Spring, un libro sobre su experiencia.
La mayoría de los excursionistas no pueden completar el sendero. A fines de la década de 1990, el destacado autor Bill Bryson intentó una caminata a través del sendero y completó solo 500 millas (804 km). Sus experiencias, registradas en el libro A Walk in the Woods, detallan la vida en el sendero, su historia y el medio ambiente. desafíos que enfrenta la AT hoy.
Si está interesado en caminar por el sendero de los Apalaches, realice una investigación cuidadosa para asegurarse de que este sea el viaje para usted. El sendero es físicamente exigente, asciende a más de 6,000 pies (1.8 km) y viaja a través de terrenos accidentados y difíciles. Aunque el sendero es un lugar relativamente seguro, el excursionista debe ser consciente de que se encuentra en un entorno natural incontrolado. Es muy recomendable que viaje con mapas detallados, equipo de supervivencia y un compañero de excursión. Bien preparado, caminar por el Appalachian Trail puede ser una aventura única llena de belleza y sorpresas.